新華社北京3月7日新媒體專電(記者蔣芳 陳剛 呼濤)“我國將在南極冰穹A建造兩臺望遠鏡,一是2.5米昆侖暗宇宙巡天望遠鏡(KDUST),二是5米冰穹A太赫茲探測器(DATE5),這將打開地球上獨一無二的天文觀測新窗口。”正在北京參加兩會的全國人大代表,中科院院士、南極天文中心副主任崔向群透露説。
崔向群介紹,天文學研究的核心科學目標主要是“暗能量”“暗物質”“黑洞”“宇宙起源”“天體起源”和“生命起源”。我國科學界為此提出了“上天入地去南極”的科考目標。南極天文臺建設是其中重要一環。
遙遠的南極從來不是適合人類居住的地方,那裏的溫度可以降到零下80多攝氏度,漫長的黑夜可以持續約6個月。其中,中國所選擇的冰穹A為南極內陸冰蓋最高點。這裏擁有其他地面天文臺址無可比擬的觀測優勢。
“在南極進行天文觀測,比其他地點看得更遠、更清楚,高分辨、大視場、寬波段兼具。”崔向群介紹,南極天文臺是2013年公布的《國家重大科技基礎設施建設中長期規劃(2012—2030年)》中的重要項目之一。去年12月,四名天文學家跟隨“雪龍號”一起奔赴南極,這意味著南極天文臺建設邁出實質性步伐。
在崔向群看來,佔據“冰穹A”這個制高點,中國在南極天文科考領域“拿著一手好牌”。目前國際天文觀測中一個重要的目標,就是希望發現與地球環境相似的行星,比如行星上要有水、有氧氣、溫度適宜等。而南極天文臺的建成,將使中國在這方面大有作為。
崔向群表示,經過多年努力,我國科技整體水準大幅提升,一些重要領域躋身世界先進行列,某些領域正由“跟跑者”向“並行者”“領跑者”轉變。目前在南極內陸,已經實現了CSTAR中國之星望遠鏡和AST3南極巡天望遠鏡的成功安裝與連續工作,主要進行超新星早期發現、係外行星搜尋和光變天體的研究。
崔向群表示,除了太空,地面上沒有第二處地方可以像南極這樣實現對太赫茲波段的觀測了。如果説射電波段是為地面天文觀測撕開了一條縫隙的話,太赫茲波段觀測則打開了一扇更為寬廣的“窗口”。
與之相似,K波段也是南極天文觀測的一雙新眼睛。“等我國的昆侖暗宇宙巡天望遠鏡建成後,其對紅外光的觀測將彌補哈勃望遠鏡的不足,彌補全球望遠鏡的觀測空白。通過觀測宇宙遙遠天體的紅移,有望在暗能量研究領域取得突破。”崔向群表示。
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