3月1日，同濟大學海洋與地球科學學院教授劉志飛在“決心”號上觀察研究“大洋紅層”樣品。由我國科學家主導的第三次南海大洋鑽探進入關鍵時期，科學家在南海北部的海底意外發現了“大洋紅層”。這是大洋鑽探在南海海底第二次發現“大洋紅層”。 “大洋紅層”是一種遠離陸地、在深水中慢速堆積、在富氧條件下形成的遠洋沉積物，其主要成分是微米級的黏土礦物，也可能含有微體化石碎片等。新華社記者張建松攝

　　新華社“決心”號3月1日電　題：南海海底再次發現“大洋紅層”

　　新華社記者張建松

　　由我國科學家主導的第三次南海大洋鑽探進入關鍵時期，科學家在南海北部的海底意外發現了“大洋紅層”。這是大洋鑽探在南海海底第二次發現“大洋紅層”。

　　連日來，“決心”號大洋鑽探船長達四千多米的鑽桿，穿過南海海底U1499B孔651米長的保護套管裝置，日夜不停地向下深鑽。目標是鑽取南海的基底岩石，以揭開爭論多年的“科學之謎”。每天，當“決心”號上響起“Core on Deck”（岩芯上甲板了）的通知時，科學家們都紛紛聚集在新岩芯前，期盼早日看到南海的基底岩石到底是什麼。

　　但大家驚奇地發現，理論上推測的南海基底岩石深度870米早已經鑽過了，還是沒有看到基底岩石的出現。從海底鑽取出來的一管管岩芯樣品，是一種看上去呈紅棕色、細膩如巧克力的泥岩。

　　這種泥岩與此前一直出現的深綠色泥岩、深灰色砂岩有明顯區別。大約在海底下七、八百米左右開始出現，有時斷斷續續，越往深鑽，就越連續。截至記者發稿時，“決心”號已鑽到海底下900多米，鑽取的岩芯樣品依然是這種泥岩。顏色從暗紅色逐漸變成了深紅色，純度明顯提高，並時而夾有綠色條帶。

　　據“決心”號上的海洋沉積學家、同濟大學海洋與地球科學學院教授劉志飛教授介紹，這種紅棕色泥岩就是典型的“大洋紅層”。2014年，在我國科學家主導的第二次南海大洋鑽探IODP349航次中，曾在南海中部海盆第一次發現了“大洋紅層”，當時位于大洋地殼玄武岩之上。此次在南海大陸斜坡的底部再次發現了“大洋紅層”，到目前已有一百多米沉積，具有重要科學研究意義。

　　“大洋紅層”是一種遠離陸地、在深水中慢速堆積、在富氧條件下形成的遠洋沉積物，其主要成分是微米級的黏土礦物，也可能含有微體化石碎片等。由于細小的沉積物在海底停留時間很長，顆粒外表容易形成一層鐵錳氧化物，加之沉積環境缺少有機質，這些偏紅色的氧化物被埋藏後就將顏色保存下來，形成獨具特色的遠洋紅棕色泥岩，因此被稱為“大洋紅層”。在現今的太平洋、大西洋、印度洋海底均有廣泛分布。

　　為了判斷新發現的南海海底“大洋紅層”沉積年齡，來自北京大學的黃寶琦、日本島根大學的古澤明輝和中科院南海所的向榮，輪流值班尋找其中的有孔蟲化石。他們將堅硬結實的“大洋紅層”樣品敲成小塊，用雙氧水加熱，攪拌兩小時，熬成好似“巧克力醬”的泥漿後，再用水“衝樣”篩選，發現其中有許多有孔蟲化石。

　　據分析，剛開始出現的“大洋紅層”裏有孔蟲，大約生活在900萬年前。截至記者發稿時，已經發現了最古老的有孔蟲化石，大約生活在1900萬年前。也就是説，這裏的“大洋紅層”至少已經沉積了一千多萬年。

　　劉志飛表示，“大洋紅層”代表了遠洋和極其安靜的深海環境，在南海的海底沉積發現“大洋紅層”，説明當時的南海是面向西太平洋開放的邊緣海。而現今的南海是半遠洋沉積環境，南海東部的菲律賓島弧帶向北移動，致使南海成為半封閉海盆，深海環境發生了巨大轉變，現今的南海海底再也沒有“大洋紅層”了。

　　截至記者發稿時，“決心”號在U1499B孔的鑽探仍在緊張進行，最新鑽取的一管岩芯樣品仍是“大洋紅層”。何時能鑽穿“大洋紅層”？何時能鑽到南海的基底岩石？最老能鑽到哪個地質年齡？船上科學家還開展了“競猜”活動。

　　深海，是地球表面人類最晚認識的地方，蘊藏著無窮的秘密和未知。大洋鑽探，正在給科學家們帶來無限的想像空間。

　　這就是科學探索的魅力！

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責任編輯： 張新華