專制帝國是古代中國王朝的主要政治形態，如何保證對帝國的有效管轄，是歷朝帝王時刻關注的問題。在中國古代，官僚階層在帝國治理中扮演了重要的角色，選拔官僚的制度也成為了帝國政治制度的核心之一。

　　科舉制度是中國古代最重要的官僚選拔制度。科舉制採用分科取士的辦法，士子應舉，原則上允許“投牒自進”，不必非得由公卿大臣或州郡長官特別推薦，這是科舉制區別于其他選拔制度的最重要的特點。科舉制改善了之前的用人制度，徹底打破血緣世襲關係和世族的壟斷，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，部分社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，獲得施展才智的機會。中國科舉制從隋朝開始實行，直至清光緒卅一年（1905年）舉行最後一科進士考試為止，前後經歷一千三百余年，成為世界延續時間最長的選拔人才的制度，在選拔社會人才、籠絡社會精英、鞏固統治方面扮演著極其重要的角色。

　　統治者對于科舉的作用有著深刻的認識。1644年清軍入關，滿清統治者為了籠絡和網羅知識分子，當年（順治元年）立即宣布沿襲明朝慣例，按期開科取士。順治二年在北方數省舉行鄉試，錄取了清朝首批舉人；順治三年在北京舉行會試，錄取了開國的首批進士；四年又加行會試，多取江南文士。順治一朝18年，共開8科，錄取進士2591人，幾乎連年考試，皇帝希望通過科舉將更多的社會精英納入滿清政權陣營中。1864年7月，曾國藩率領湘軍攻破天京，佔踞兩江十余年的太平天國被剿滅，之後曾國藩向朝廷上《粗籌善後事宜折》，極為迫切地提出了兩個建議，首先是裁減湘軍，第二個便是恢復科舉。科舉制度對維護帝制統治的重要性，由此可見一斑。

　　很多學者對科舉制度與王朝興衰的關係進行了探究。有學者認為，清王朝的滅亡與1905年廢除科舉制度有著重要的因果關係。持此論者認為，1905年清王朝廢除了科舉制度，使得潛在的社會精英失去了上升的社會階梯，這些大量“失意”的精英不得不通過其他方式尋覓上升的機會，其中一部分人選擇參與革命運動；隨著大量的社會潛在精英在上升無望的情況下參與革命，清王朝的統治根基受到嚴重威脅，直到1911年辛亥革命中被徹底瓦解，廢除科舉制度加速了清王朝的滅亡。

　　這個觀點雖然受到了廣泛的關注，但是從歷史史實看，卻很難站得住腳。首先，科舉制度的廢除不是清王朝滅亡的原因，而是清王朝統治瀕于崩潰的表現。八國聯軍侵華之後，國內要求清王朝進行憲政改革的呼聲不斷高漲，中央層面逐漸開始了對君主立憲制度的討論，並于1909年提出預備立憲，組建內閣，君主專制制度受到嚴重衝擊。而在地方，1905年清廷下令成立了地方議政機構咨議局，地方行政權力擴大，中央對地方的控制力進一步削弱，中央集權制度不斷瓦解。1911年辛亥革命成為壓垮清王朝的最後一根稻草，而清王朝實質性崩潰的伏筆，在清末政治改革的過程中早已埋下。作為帝制王朝的最具代表性的政治制度之一，科舉制的廢除並不是造成清朝滅亡的原因，而是隨著君主專制中央集權制度的瓦解而退出了歷史舞臺。

　　其次，科舉制度的廢除並不是一蹴而就的。自19世紀中葉以來，中國的教育體係也隨著洋務運動、維新變法等改革運動不斷變化，在科舉制度被廢除之前的半個世紀中，中國境內出現了大量的新式學堂，包括小學、中學、專業的職業技術學校以及19世紀末期出現的大批高等學堂。在廢除科舉制度前夕，科舉在全國大部分地區已經名存實亡，新式教育體係已經逐漸取代科舉，成為越來越多人向上發展的階梯。因此科舉制度並不是突然地、出人意料地被廢除，而是在半個世紀的變革中逐漸失去活力，並最終被社會和政府舍棄。人們對此事前已經有充分的預期，同時也有了其他的替代路徑。

　　最後值得一提的是，清王朝的覆滅是眾多仁人志士前赴後繼進行革命鬥爭的結果。這些仁人志士放棄優渥的生活條件，赴湯蹈火參與鬥爭，這種救亡圖存的心願和滿腔熱血的鬥志中，滲透著對現代化的孜孜向往和對民族富強的深切期盼，構成了中國近代革命鬥爭的主旋律。如果我們一定要説這些人是因為沒有了科舉制度、沒法升官發財而去鬧革命，那可真是小看了革命先烈的無私精神和高尚情操了。

　　總之，科舉制度是服務于君主專制中央集權制度的，它隨著帝制的發展而輝煌，也隨著帝制的終結而黯淡。真正加速清王朝滅亡的，是內憂外患下清王朝內部的專制集權制度的瓦解，而科舉制度只是這種瓦解的局部表現罷了。（顏色 北京大學光華管理學院教授）

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責任編輯： 李潔瓊