【有方案】
當然，撇開歷史、宗教、傳統等因素，單純從工程技術而言，“泰國運河”方案似乎可行。泰國政府幾年前曾組織專家組對方案進行全方位論證，最後確立可在泰南狹長地帶至少４個地點開鑿運河，運河長度不一，但各有利弊。位于普吉島以北的克拉地峽是４個地點之一，其他３個都位于普吉島以南。
克拉地峽並不是開鑿運河的最優地點。原因是，克拉地峽雖然只有５０公里，但群山綿延，破山動工難度太大，牽扯民眾搬遷人數過多。
專家組當時給出的最優方案是在普吉島以南的薩庭帕縣開鑿一條長１００公里、４００米寬、２５米深的運河，雙向通航。工期大約７至１０年，耗資３００億至４００億美元。從記者當時獲得的官方文件看，專家組就這一方案回答了反對陣營的所有問題。按這一方案開鑿運河的這條線後來被命名為９Ａ線。
“泰國運河”能吸引多少船只？現階段，每年大概有５２萬艘船只途徑泰國南部海域，主要途徑馬六甲海峽，吃水超過２０米的大型船只會繞道巽他海峽和龍目海峽。這些船只都可能成為泰國運河的潛在客戶，預計每天會有３００艘至４００艘船只從運河經過。
“泰國運河”是否會分裂泰國版圖？專家組認為，一條地理上的運河不可能把泰國南部地區從版圖中分裂出去，相比馬來西亞、印尼、菲律賓等地理領土被大洋相隔的國家，政府只需要充分利用運河發展當地經濟，便可很快消除因運河而引起的不適應。
“泰國運河”收費機制是否會讓國際船只依舊青睞馬六甲？專家組指出，運河一旦建成，可使大多數在印度洋和太平洋間穿行的船只減少航運成本，相比馬六甲海峽，船只可少走１２００至１４００公里航程，節約１至３天航運時間；相比巽他海峽，船只可節約２５００至３０００公里或４至５天航程；相比龍目海峽，航線縮短３０００公里至３５００公里，航行時間減少５至７天。相比高昂的運營成本，運河“過河費”屈指可數。另外，運河運營可確保安全，相比海盜頻繁的馬六甲海峽，花錢買平安的心理會促使大批船只選擇“泰國運河”。
“泰國運河”兩端海平面差異是否會導致工程失敗或環境災難？專家組論證後認為，太平洋和印度洋在克拉地峽兩側的海平面差異大約１米，如果選擇最優化的一條線路，１米的落差可以完全被１００公里的運河所“消化”。
“泰國運河”能給泰國帶來什麼？專家組認為，“泰國運河”會全面改變東南亞經濟格局，甚至輻射至整個亞洲乃至世界，使克拉地峽成為世界級經濟線路，同時可拉動泰國經濟、工業、旅遊業等産業，推動就業。從戰略安全上説，運河的開通可讓泰國海上軍事存在貫通兩大洋，例如，泰國現有的航母“扎克裏·那魯貝”號一般駐扎在泰國灣，要想到安達曼海，就必須長途奔突，而如果運河建成，航母便可輕松往返于兩大洋執行任務，海上軍事天塹則可變通途。
【大籌碼】
正是因為克拉地峽的重要戰略地位，一些泰國學者認為，泰國政府完全可以利用這種重要性在大國間“玩平衡”，泰國越遲作出決定，實際上收獲的利益可能更豐厚。
美國是泰國的傳統盟友，二戰後，美泰關係進一步深化，軍事合作不斷深入，以年度“金色眼鏡蛇”軍演為代表，泰國已然成為美國在東南亞的一個鐵桿小兄弟。泰國軍隊清一色美式裝備，幾個重要軍事基地也時常得到美軍艦隊、軍隊的光臨，五角大樓甚至希望借美國航太局的名義在泰國中部的羅勇租用一個永久的軍用機場，名義上觀測氣候變化，實際上用作軍事目的。新千年後，泰國發生兩次政變，雖然美國國務院高呼反對，但實際上卻沒有太多制裁，這一點與美國對其他政變國家的態度大相徑庭。美國在所謂的重返亞太戰略中，也把泰國當做美國在東南亞的重要支點，單從美國駐泰國使館數百人的龐大外交常駐使團規模就可見一斑。
而泰國的另一個經濟盟友日本，也從未放棄泰國這一海外“落腳點”。日本是泰國現代經濟中最早的投資國之一，幾乎所有的日本汽車制造商、電子企業都在泰國設有工廠，豐田、日産在泰國的基地不僅為這些品牌制造出滿足全球市場的皮卡車，也為泰國創造了巨大的就業市場。
從戰略角度看，日本和美國都不會放棄對泰國克拉地工程施加影響，而從泰國的角度看，既然有多方青睞同一工程，不妨拖它幾年甚至更久，坐收漁利不失為一種省時省力的“生意經”。（特稿）（淩朔）
