長達半個世紀的美國貿易禁運和經濟封鎖，給古巴經濟造成巨大損失。據古巴官方估計，美國對古巴經貿封鎖造成損失高達1.1萬億美元。打破封鎖，一直是古巴政府追求的最大目標。勞爾·卡斯特羅主席曾公開表示，“願意在任何地方、任何時候與美國進行關係正常化談判”。
隨著古巴“更新模式”進程進入“攻堅期”，需要更多的外資、外援和遊客，以激發經濟活力，解決目前經濟困難。然而，委內瑞拉作為古巴最大的貿易夥伴，近來因油價跌跌不休，經濟十分困難，自顧不暇。傳統盟友俄羅斯也因西方國家制裁，經濟面臨近10多年來少有的困難。顯然，古美關係改善，不僅可拉動古巴旅遊業、對外貿易，還可大幅增加僑匯收入，甚至可獲得巨額外資。據彼得森國際經濟研究所2014年4月發布的《與古巴經濟關係正常化：美國決策者路線圖》測算，如果美國取消對古巴經濟封鎖和貿易禁運政策，美國對古巴每年貨物出口額將達到43億美元，古巴對美國出口額將達到58億美元，外國企業在古巴直接投資存量將從目前的不到10億美元升至170億美元。
對奧巴馬而言，美古關係在其第二任期內實現突破，將成為其最亮麗的外交遺産之一；對美國而言，既與西半球“宿敵”化干戈為玉帛，也有利于拓展對外貿易和投資，實現與所有拉美國家建立正常外交關係，改善美國在拉美地區乃至在國際舞臺上的形象。
對拉美而言，美古關係的改善也有助于美拉關係的改善，拉美國家在發展與美國或與古巴關係時，可減少很多顧忌和限制，不再是“零和遊戲”。美國對古巴解除貿易禁運後，古巴經濟環境勢必更加寬鬆規范，有利于其他國家對古巴的貿易和投資。
然而，美古關係正常化進程雖已啟動，但要完全正常化，還需要克服以下幾大障礙。
一是美國國會是否最終廢除制裁古巴的“兩大法案”（《托裏切利法案》和《赫爾姆斯—伯頓法案》）。這是套在美古關係“頭上的緊箍咒”；美國總統隨時可以更改歷屆行政政府做出的制裁古巴的決定，卻無法越過國會撤消國會先前做出的制裁古巴法律。隨著共和黨今年1月全面執掌國會，美國短期內全面取消對古巴制裁法律的可能性很小。
二是美國總統能否與國會良性互動。美國國會仍有一些人反對與古巴關係正常化。剛上任的參議院外委會主席、古巴裔參議員魯比奧表示，奧巴馬加快改善與古巴關係，實則是為了“撈取個人資本”，揚言將“封殺”美在古巴設立使館的預算。顯然，即使美國總統任命駐古巴大使，也較難獲得國會批準。
三是美國民意對國會的影響程度。把議員選入國會的普遍民眾，如何將對美古關係正常化的主流意見有效傳遞給作為民意代表的議員，進而推動多數議員不得不尊重主流民意，推動通過解除對古巴封鎖的新法案，這是對美國民意的一個重大考驗。
四是古巴政府的決心與能力。古巴也擔心美國以“關係正常化”之名，行“和平演變”之實。因此，勞爾一再強調古美合作“應在國際法和聯合國憲章框架下進行”，堅決反對美國對古巴內政的干涉。當看到美方官員在1月參加哈瓦那對話期間會見古巴反對派人士時，勞爾·卡斯特羅警告美國干涉古巴內政將使兩國關係正常化“失去意義”。他明確提出古美關係實現正常化的“四大條件”：美國必須結束對古巴貿易封鎖，關閉美軍設于關塔那摩的恐怖嫌疑人監獄並歸還關塔那摩灣，改變針對古巴非法移民的政策，並將古巴從支援恐怖主義國家名單中刪除。
（作者單位為中國現代國際關係研究院拉美所）
