新華網華盛頓５月１８日電（記者林小春）美國航天局１８日宣布，執行第三次商業運送貨物任務的“龍”飛船已於當天上午脫離國際空間站，預計將墜入太平洋海域以進行回收。
美國航天局説，美國東部時間１８日９時２６分（北京時間１８日２１時２６分），位於休斯敦的地面控制中心遙控操作空間站上的機械臂，把美國太空探索技術公司的“龍”飛船從空間站“和諧”號節點艙面向地球的對接端口釋放。按計劃，“龍”飛船將於當天下午進入地球大氣層，最終將墜入加利福尼亞以西的太平洋海域。
目前，“龍”飛船是唯一能從空間站完整返回地球的貨運飛船。此次，它將從空間站帶回超過１．６噸的貨物，包括生物學、物理學以及人類研究等實驗樣本，此外還包括太空行走設備等硬體。
“龍”飛船４月１８日從美國佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，４月２０日抵達空間站，給空間站送去近２．３噸貨物，包括食物以及供１５０多項科學實驗使用的設備等。
過去幾年，美國政府一直大力支持美私營企業發展向近地軌道運送物資的能力，並選擇了兩傢俬企進行合作，其中太空探索技術公司與美國航天局簽署了價值１６億美元的合同，將向空間站發射貨運飛船１２次。另一家企業軌道科學公司簽署了價值１９億美元的合同，將向空間站發射貨運飛船８次。
