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你身邊的裝配線、倉儲地、走廊：機器人很快就要到來了

在參觀Rethink Robotics公司並觀看Baxter機器人操作演示之後，我們理解了為什麼得州儀器公司（Texas Instruments）的副總裁雷米�艾爾–庫讚（Remi El-Ouazzane）在2012年初説：“我們非常堅定地認為，機器人市場爆發的節點馬上就要到來了。”實際上，已經有很多證據支持他的觀點了。有不少公司所使用的機器人的數量和種類都在迅速增長，創新者和企業家們最近也一直在衝破莫拉維克悖論的羈絆。
　　Kiva公司，波士頓地區的另一家公司，也在使用機器人在倉庫裏安全、快捷、高效地搬運貨品。Kiva公司的機器人看起來像金屬的腳凳或者像壓扁的“R2–D2”。這些只有大約齊膝高的機器人穿梭於各個建築物之間，巧妙地搬運貨品，並能靈活地避開工人以及彼此的碰撞。由於它們體型較小，能貼地而行，所以很容易鑽到貨架下面，然後把貨架舉起，搬運到工人那裏。在工人們把所需的貨品取走之後，機器人就會把貨架迅速移開，另一台承載着貨架的機器人則隨後而至。計算機軟體系統能夠跟蹤倉儲地所有的産品、貨架、機器人和工人，它可以高效地協調Kiva公司的機器人不斷地靈活運轉。2012年3月，Kiva公司被業內領先的倉儲物流公司——亞馬遜公司，以7.5億美元的價格收購。
　　波士頓動力公司（Boston Dynamics），也是一家以新英格蘭為基地的創業公司，它也抓住了莫拉維克悖論的致命弱點。這家公司所製造的機器人主要是為美國軍方服務的，因此，這些機器人能夠在不平坦的地面上載重而行。這家公司的大狗（BigDog）機器人看上去就像一隻長着細長腿的金屬大馴犬，它能夠攀爬陡峭的山嶺，在冰上滑倒也能再次站立，當然還能像狗一樣做其他的事情。大狗機器人能夠利用四個支點平衡載重，而且還能在顛簸不平的地面上走動，這的確是機械製造領域的一個大難題，但波士頓動力公司卻在這方面取得了巨大的進步。
　　我們要舉的最後一個最近機器人進步的例子是Double機器人，它與大狗機器人有着很大的不同。Double機器人並不是要在敵人的陣地上奔跑，它是可以在臥室地毯上和醫院走廊裏來回溜達並且安裝了一部iPad的機器人。它基本上就像一隻底下安裝了移動輪子的倒轉過來的鐘擺，還像一塊用一根一米多長的支架支撐起來的寫字板。Double機器人支持遠程操控，它能夠幫助操作者“步行”至很遠的樓層裏“看一看”、“聽一聽”那裏發生了什麼事。攝像頭、麥克風和iPad的屏幕就像是操作者的眼睛、耳朵和臉，iPad能看到、聽到的一切，操作者也能看到和聽到。Double機器人本身能夠行走，所以它能夠遵照操作者的指令有效地轉達各種信息。Double機器人公司把它稱作是“你並不需要飛到世界的哪個地方，就可以依靠它以最簡單的、最優雅的方式把那個地方的事情呈現出來”。第一批Double機器人的價格是2 499美元，在2012年秋季這項技術被宣布之後，很快就被搶購一空。
　　我們預測，下一輪的機器人創新可能會給莫拉維克悖論帶來最致命的打擊。2012年，美國國防部高級研究局宣布了另一項挑戰賽，這一次不是自動駕駛汽車，而是自動機器人。美國國防部高級研究局機器人挑戰賽（The DARPA Robotics Challenge，簡稱為DRC）集聚了工具使用、機動性、感知、遠程操控以及其他一些機器人領域長期就有的挑戰活動。挑戰賽代理機構戰術科技辦公室（Tactical Technology Office）的網站公布了挑戰賽的一些情況：
　　美國國防部高級研究局機器人挑戰賽首要的技術目標是，研發能夠在危險、惡劣、人與機械工程共存的環境中執行複雜任務的地面機器人。機器人挑戰賽的參賽者應該聚焦於能夠使用標準化工具和設備的機器人——這些標準化工具和設備都是在人工環境下普遍使用的。參賽的機器人使用的工具範圍包括從手動工具到車輛，而且還要能使用不同規格的工具。
　　通過機器人挑戰賽，美國國防部高級研究局希望機器人研發機構能夠在2014年底製造並演示具備高級功能的人形機器人。根據戰術科學辦公室開始時的詳細闡述，機器人將不僅能夠駕駛可移動的車輛、清除阻塞在路口的廢料殘骸，還要能攀爬梯架、關閉閥門以及更換水泵。這些要求看起來是很難完成的，但我們對研發人員有着百倍的信心，相信他們能夠巧妙地應對機器人挑戰賽中的各種挑戰。實際上，很多人已經看到，2004年的挑戰賽就已經推動了自動駕駛汽車領域的技術進步。同時，機器人挑戰賽也將是一次讓我們擺脫莫拉維克悖論困擾的絕佳機會。

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