9月25日,首&核心陣試驗樣機在吊裝中。新華社記者 歐東衢 攝
新華社貴陽9月25日電(記者歐東衢、郭可樹)25日10時30分,距離“中國天眼”不到3公里的一處山頭上,一台40米級的射電望遠鏡正在進行吊裝,這標誌着“中國天眼”核心陣試驗樣機正式開工建設。
中國科學院國家天文&副&長姜鵬介紹,將計劃利用“中國天眼”周圍5公里內優異的電磁波環境,建設24&40米口徑射電望遠鏡與FAST組成核心陣,“核心陣的建設將大幅提升天眼‘視力’,使其不僅能看得遠,還能看得清”。
“單靠‘中國天眼’觀測宇宙,就像用粗頭鉛筆給天體畫像,核心陣相當於用數碼相機拍攝星空。”姜鵬説。
9月25日拍攝的“中國天眼”(無人機照片,維護保養期間拍攝)。新華社記者 劉續 攝
“中國天眼”全稱500米口徑球面射電望遠鏡,英文縮寫為FAST,是中國獨立自主設計並建造的世界最大的單口徑射電望遠鏡。
靈敏度和分辨率是決定射電望遠鏡競爭力的核心指標。當前,國際大科學工程平方公里陣列第一階段(SKA1)、美國的下一代甚大陣(ngVLA)等多個射電望遠鏡陣列均在建設之中,預計靈敏度將達到1751㎡/K和3014㎡/K。
姜鵬分析,上述射電望遠鏡陣列建成投用後,將挑戰“中國天眼”的靈敏度和分辨率,中國天文學有可能“失守”射電波段的最前沿視野。
目前“中國天眼”的靈敏度約為2600㎡/K,屬世界前列。
核心陣的建設,將進一步提升“中國天眼”的靈敏度優勢和優良成圖能力,聚焦極端緻密天體的起源與演化等當前天文學最前沿的科學問題,有望在時域天文、宇宙的成分與演化和引力波暴等研究領域搶先取得突破性成果。
“中國天眼”核心陣規劃可以有效補充FAST在分辨率和成像方面的短板,提前挖掘時域天文等基礎研究領域的科學潛力。”中國科學院院士陳仙輝説。
核心陣試驗樣機開工當天,正是“中國天眼”落成啟用8周年“生日”。來自國內的百餘位專家學者參加了在貴州平塘舉辦的FAST核心陣科學和技術研討會,共同謀劃FAST核心陣的科學規劃和建設。FAST核心陣是FAST工程二期規劃中的一部分。
與會專家們認為,只有充分發揮重大科技基礎設施創新效能,不斷加強“從0到1”的基礎研究,取得更多原始創新成果,才能搶佔國際科技競爭的制高點。