【新華社北京８月９日】中國科學院國家天文&を中心とする科學研究チームはこのほど、広視野撮像を可能とした「郭守敬望遠鏡」（ＬＡＭＯＳＴ）によって、ある珍しい天體を発見した。リチウム（Ｌｉ）含有量が同種の天體の３千倍という、現在人類が知る中で同含有量が最も高い恒星で、國際學術ジャーナル「ネイチャー・アストロノミー」が７日、電子版で発表した。
リチウムはビッグバンや星間物質、恒星をつなぐ鍵となる元素で、宇宙と恒星におけるリチウムの進化は、かねてより天文分野の重要課題となっていた。しかし現代の天文學ではまだ、リチウムについてごく限られた範囲しかわかっていない。リチウムを豊富に含む巨星は、リチウムの起源と進化を解明する上で重要な意義を持つが、それ自體が珍しい存在で、これまで３０年余りの間に天文學者が発見したリチウム含有量が豊富な天體はごくわずかとなっている。
ＬＡＭＯＳＴとスカイサーベイ計畫の展開により、膨大な恒星分光観測能力が天文基礎研究において次第に力を発揮し、今回の発見で極めて重要な役割を果たした。今回発見されたリチウム含有量が豊富な恒星は、銀河系の中心付近にあるへびつかい座の方向から來ており、銀河系円盤面以北に位置し、地球との距離は約４５００光年だという。
國家天文&の閆宏亮博士と趙剛、施建栄両研究員は今回の重要な発見を受け、中國原子能科學研究院、北京師範大學など高等研究教育機関の科學者と協力し、この珍しい恒星についてより深い研究を行った。結果、同恒星のリチウムは恒星內部のある特殊な物質の交換過程で生成された可能性があると発見した。米國の惑星自動追跡望遠鏡（ＡＰＦ）の高解像度分光畫像と中國原子能科學研究院の最新原子データを合わせ、恒星內部の経てきた変化を模擬再現することで、この恒星のリチウム含有量についての合理的な説明を導き出した。本発見は天體中のリチウム含有量についての人類の認識を変え、國際的なリチウム含有量観測の限界點を倍のレベルに引き上げた。同時に、この研究は理論上、リチウム合成と既存の恒星進化論に獨自の新たな視點を提起した。
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