核融合発電は資源が豊富で環境汚染もないことから、科學界ではエネルギー問題と環境問題をすべて解決できる可能性が最も高い手段の1つだと考えられている。
中國科學院の専門家によると、中國は21世紀初頭から國際熱核融合実験爐（ITER、イーター）計畫に參加しており、10數年にわたる研究を重ねて、核融合開発や重要部品の製造技術などの水準が先進國並みに向上し、獨自の知的財産権を有する核融合実験爐を建設できる力を備えるに至ったという。
核融合発電は、地上で太陽を実現するとして「人工太陽」と稱されているが、中國はその開発への道をひたすら走り続けた結果、これまでの「後続者」や「並走者」的な立場から、高い輸出力を備えた「先駆者」へと成長した。
科學者らは、「核融合は海水から水素の同位體である重水素と三重水素（トリチウム）を抽出して利用するため、汚染物質をもたらすことはない。1リットルの海水からガソリン300リットルに相當するエネルギーを取り出せるとされており、現在の世界のエネルギー消費量と地球上にある海水の量から計算すると、全人類で使うエネルギーの數億年分を核融合でまかなえることになる」としている。
國際宇宙ステーションや、歐州補給機、ヒトゲノムといった研究プロジェクトと同様、この分野の研究も國際的な科學技術協力プロジェクトとなっている。米、仏などは1980年代半ばから、ITER計畫を立ち上げ、人類にクリーンなエネルギーを提供することを目的に、世界初の核融合実験爐の建設を目指してきた。中國は2003年からITER計畫に參加、日歐露米韓中印の參加7極のうちの1極で、ITER計畫に関わる総資金の9%を負擔し、知的財産権を他極と共有できる。
安徽省合肥市にある中國科學院プラズマ物理研究所は、その國際科學技術協力計畫を中國國內で擔う部署であり、核融合実験で大き成果を挙げてきた。同研究所の宋雲濤副所長によると、「中國が製造を請け負ったITER向け部品は100%國産化を果たし、すべて1回の検查で100%合格し、期日どおりに納入している。ITER機構長からは、中國は研究開発と生産において「他極の先を行く」との評価も受けている」という。
中國が獨自に建設を進めてきた人工太陽の実験裝置「東方超環」（EAST）などの裝置は、世界最先端の核融合実験室と対等な交流や対話を行っている。中國分擔分のITERミッションを請け負うメーカーは20數社あるが、ITERと國內の核融合実験裝置の建設で、いずれも白紙の狀態から研究開発を進め、世界トップレベルの成果を生み出すまでになった。
（チャイナネット）
関連記事：
中國が2020年に5Gを実用化へ、「萬物ネット化時代」が目前に
