從1940年8月20日到1941年1月24日，八路軍在河北、山西等廣大地區，發動了一系列以破襲交通線為重點的戰役，因參戰部隊多達105個團，故稱“百團大戰”。“百團大戰”是抗日戰爭期間我軍規模最大、持續時間最長的戰役之一，然而，在戰後很長時間裏，有人對百團大戰的意義提出質疑甚至批評，認為百團大戰過早地暴露了我軍實力，引發後續的困難局面，是一場錯誤的作戰。那麼，百團大戰是在怎樣的國際國內背景下發生的？到底該不該打？
1940年抗戰進入艱難的相持階段，當年8月，中共中央軍委及彭德懷、左權、劉伯承、鄧小平等八路軍領導同志，指揮第129師、120師、晉察冀軍區所屬部隊及其他抗日根據地武裝力量，向華北日軍佔領的交通線及附近據點發動一次大規模的進攻戰役。由於參戰兵力達105個團以上，故稱“百團大戰”。戰役共分三個階段：
從8月20日至9月10日為戰役的第一階段。八路軍發起正太戰役、盂北戰役等作戰行動，重點破襲從石家莊至太原的正太鐵路，以及平漢、同蒲等其他一些鐵路線和主要公路，攻取沿線日軍據點，打擊前出“掃蕩”的日軍。八路軍部署周密，行動迅速，給日軍以沉重打擊，使其許多地方的交通完全斷絕，切斷了日軍重要戰略運輸線。
從9月22日至10月上旬為戰役的第二階段。在繼續破壞交通線的同時，八路軍拔除了深入根據地的日偽軍據點，並進行淶（源）靈（丘）戰役、榆（社）遼（縣）戰役，對同蒲鐵路進行了新的破襲，打擊了日偽政權，使很多被分割的根據地重新連成一片。
從10月16日到翌年1月24日為戰役第三階段。日軍對各根據地進行瘋狂的報復性“掃蕩”，在晉東南、晉察冀、晉西北等華北廣大地區，抗日軍民克服困難，襲擾鉗制、機動打擊日軍，堅決消滅進犯之敵，最終迫使敵人撤退，收復被侵佔的全部城鎮。
百團大戰歷時5個多月。據資料統計，僅從8月20日至12月5日的3個半月中，八路軍就作戰1824次，加上反“掃蕩”期間斃傷的敵人，日偽軍兵力損失達到3.3萬餘人。根據地軍民破壞鐵路470余千米、公路1500余千米，破壞橋梁、車站、隧道260多處，拔掉據點2900多個。此外，還繳獲各種炮50余門、各種槍5900多支（挺），獲得大量其他軍用物資，八路軍傷亡1.7萬餘人。
