燒鍋爐需要煤，開飛機要航空燃油，核能發電離不開核燃料——鈾。我國“貧鈾富釷”，可否將核燃料從鈾換成釷？近日，由中國科學院上海應用物理研究所牽頭建成的2兆瓦液態燃料釷基熔鹽實驗堆，首次實現堆內釷—鈾核燃料轉換，成為目前國際上唯一運行並實現釷燃料入堆的熔鹽堆。

“這意味着核能發電不僅可以燒鈾，燒釷也是可行的。”上海應物所所長、釷基熔鹽堆核能系統戰略性先導科技專項負責人戴志敏&&，我國釷資源極其豐富，研發釷基熔鹽堆、實現釷資源的工業應用，可以在戰略上實現能源獨立。

“與傳統核電站相比，釷基熔鹽實驗堆具有固有安全、無水冷卻、常壓工作和高溫輸出等優點。”戴志敏舉例，比如，很多核電站建在海邊，一個重要原因是其運行過程中會産生巨大熱量，需要大量的水進行冷卻，以保證運行安全。但釷基熔鹽堆採用高溫液態熔鹽作為冷卻劑，無需外部水源補給，建在內陸乾旱地區也可以。

更重要的是，它的安全性極高。不同於大多需在高壓下工作的核反應堆，釷基熔鹽堆是常壓運行，熔鹽在溫度升高時會自動膨脹抑制反應，從根本上避免了高壓爆炸的可能性。即使發生意外，熔鹽也會遇冷凝固，不會出現堆芯熔毀導致大量放射性物質釋放的情況。

不僅如此，除了發電，高溫運行的釷基熔鹽堆還能“一堆多用”。“目前，這座釷基熔鹽堆的運行溫度是700攝氏度，這個運行溫度正好可以實現高溫制氫、制甲醇。”上海應物所副所長蔡翔舟説，釷基熔鹽堆是清潔高效能源系統，有助於構建多能互補低碳複合能源系統，為我國能源安全提供全新解決方案。（記者沈慧）