美國有線電視新聞網7月8日文章，原題：成千上萬人喜愛“漂亮運動”，為何中國足球仍在掙扎？ 擁有13億人口，你會認為中國能找到11個足夠好的足球運動員在球場幹一仗。但顯然並非如此，自2002年唯一一次打入世界盃決賽圈以來，中國隊一直在國際上掙扎。其球員在場上的表現成了嘲笑、挫敗和絕望的原因。
這經常被視為領導層的問題——雇用華而不實的昂貴外籍教練來掌管國家隊。2011年在熱盼中，前皇家馬德里的卡馬喬被任命為中國隊教練，但兩年後在中國隊羞辱性地輸給泰國隊後他被解聘。人們認為他留下的中國隊比他接手時還爛。
也有人説，該受責怪的是中國隊自身。由於受歡迎程度遠落後於歐洲頂級聯賽，中超再次指望從外部尋求幫助。貝克漢姆被招來提升中國足球精神；成立恒大足球學校，號稱是世界最大的體校……儘管採取了種種措施，但業內人士説中國重回世界盃還有很長的路要走。
“足球成功與運動員的人數直接相關”，萬國群星足球俱樂部董事長羅文在華生活了20年，他説從統計數字看，每20萬名足球球員中才會出現一個偉大的。目前中國各地參與足球運動的孩子在7000名到5萬名之間。相比之下，英國有近400萬。根據這些數字，“中國很可能只有1/4個世界級球員。”
除了缺少挑選球員的巨大人才庫，增加足球人口也是艱巨任務。中國人或許對觀看球賽很瘋狂，但當談到踢足球時就猶豫了。“不光是中國，亞洲很多國家都缺少足球文化”，美國職業人士湯姆·拜爾説，任命洋教練或引進巨星是不夠的，“真正實現改變的唯一途徑是賦予孩子們(運動的)權利和教育父母……中國父母認為體育分散學習精力已不是秘密。”應優先培養青少年足球運動員，更多投資投向金字塔底部，而非只增強頂尖職業運動員的培養。(作者佐伊·李，陳一譯)
