關於達斡爾族的族源，學術界主要有三種説法:
　　 一是土著説認為,達斡爾人最初分佈的黑龍江及精奇裏江河谷，隋、唐時是室韋各部的分佈 地，當時已有一些部落向中原王朝進貢。以後遼、金、元各代都在這些地區行使管轄權，明代曾於達斡爾族在江北的舊居地帶建立托木河、卜魯丹河等衛所，故達斡爾族應是黑龍江以北世居民族的後裔，與隋、唐時室韋某些部落有淵源。
　　 二是蒙古同源説, 根據達斡爾語與蒙古語都屬於阿爾泰語系蒙古語族，相互之間有相同或相近的成分，尤其是《蒙古秘史》中記載的13世紀早期蒙古語的某些詞彙，在現代蒙古語中已經消失，但卻保留在達斡爾語中的事實，有人認為達斡爾的祖先是成吉思汗統一蒙古各部以前的古代蒙古各部落的一支，因而與現在的蒙古族有共同的族源。
　　 三是契丹遺裔説,根據語言、歷史傳説及某些習俗與遼代契丹人有相同特點，認為達斡爾族的祖先是契丹人的一支，於金滅遼時遷至黑龍江以北，發展為達翰爾族。分析考證各家之説，契丹説無論在理論上還是在史料依據方面顯得更為全面，更為充分，甚至得到官方認可。
　　 “達斡爾”是達斡爾族的自稱，因為音譯不同，曾有過“達胡爾”、“達呼爾”、“達古爾”等不同寫法。新中國成立後，根據本民族意願，統一定名為達斡爾族。
民族鬥爭史：
　　 17世紀中葉，沙俄侵略者入侵黑龍江流域時，達斡爾族各城寨進行了頑強的抵抗。清朝從康熙二十三年至乾隆二十八年，達斡爾族官兵攜帶家屬陸續被派往今愛輝、嫩江、齊齊哈爾、呼倫貝爾、呼蘭以及新疆伊犁等地鎮守邊關。
　　 鴉片戰爭以後，達斡爾族人民也同國內其他民族一道投身於反帝、反封建的愛國民族民主革命之中。1931年“九一八”事變後，達斡爾族人民積極支持和參加抗日聯軍。解放戰爭時期，齊齊哈爾郊區和莫力達瓦旗的達斡爾族在當時中共嫩江省委和省軍區的支持下，各自建立騎兵大隊。在奪取東北戰場最後勝利的遼沈戰役中立下戰功。1958年8月，莫力達瓦達斡爾族自治旗以及民族鄉建立，達斡爾族進人民族發展的新時期。