遵義市習水縣位於貴州北部，遵義市西北部。最高海拔1871.9米，最低海拔275米。有林地256.6萬畝，森林覆蓋率59.88%。位於習水縣東北部大坡鎮小羅村有一位生態護林員，日復一日，年復一年，始終堅守在巡山護林一線，守護着一方安寧。
周德財2016年被聘為習水縣大坡鎮小羅村建檔立卡貧困人口生態護林員以來，盡職盡責，樂於奉獻，以高度的責任心，盡心盡力保護小羅村森林安全，被群眾譽為小羅村“護林使者”。
堅守護林崗位，盡心履職盡責
周德財作為大坡鎮小羅村小羅組的護林員，管護着2041.3畝的山林。2016年成為生態護林員時，老周十分激動和忐忑，激動的是這一份來之不易的工作，能夠讓自己留在家鄉參與生態保護，忐忑的是他認為自己只有初中學歷，文化水平不高，從未接觸過森林防火、林草等政策，擔心自己不能勝任。為盡快進入角色，老周從不敢怠慢，他積極參與業務培訓，努力學習理論知識，加強森林防火實踐，用較短時間快速掌握森林防火相關的知識和技術。
老周成為生態護林員後，每天早出晚歸，不管在低窪處的田間地頭，還是荊棘密布的林深處，都佈滿了他的足跡，對管護區域的情況瞭如指掌。當遇到特殊情況或緊急通知，老周總是風雨無阻，第一時間趕到一線，他説:“24小時待命，是我作為生態護林員的責任。小羅組這一片區域，沒有比我更熟悉的人，我從小在這裡長大，家鄉的山清水秀、藍天白雲，村民的安全都需要我的守護。”
每年秋收時節，老周在巡山護林途中，路過時看到田中正在幹農活的農戶，無論有沒有野外用火，都會和農戶打好招呼，向他們宣傳森林防火的重要性。針對管護區域一些相對重點的農戶，老周都會多次上門去給他們持續宣傳，不光是森林防火，還有野生動植物的保護以及其他相關的林業政策。
從群眾中來，到群眾中去
歷經父母病逝和離婚，目前，老周和兒子相依為命，身患高血壓慢性病的老周為了不讓年幼的兒子在學習上分心，在家中陪伴上中學的兒子周帥。自從孩子讀初中起，老周一直處於捉襟見肘的窘迫境地，省吃儉用的他，為了孩子的學費和生活費四處奔波，東拼西湊，從未給自己添置一件像樣的新衣服，身上穿的，家裏用的大多來自於身邊的村民；幫扶人經常到他家中了解情況，主動捐資，幫助他解決孩子學雜費等燃眉之急；村委會了解到老周的困難後，由駐村第一書記作為代表向他伸出援助之手。被聘為生態護林員後，老周每年有了1萬元的工資穩定收入，加上自己在家種植玉米等農作物，日子比以前好多了。受惠於村委、幫扶人、身邊的村民朋友，老周一直心存感恩之情。
2021年的春天，小雨連綿不斷，周德財在巡山的過程中發現，位於小羅組火堰塘往風岩方向的小路垮塌，而此處又是孩子們上學的必經之路。為保障孩子的安全，老周在附近農戶家中借來了鋤頭、鐵鍬等工具，並動員村民們一起幫忙。老周和村民找來幾棵樹榦，搭建了一個簡易的木橋，雖然簡陋，但也算為孩子們的上學出行提供了保障。事後老周立即上報村委，及時消除了安全隱患。
2022年的夏天，由於久旱缺雨，村裏很多人的固定飲水點出現斷水情況，老周在巡山途中發現年過八旬的老人胡樹青在提水，看他非常費勁，主動上前幫忙提水。在閒聊中老周了解到老人家的水源也斷了，政府送到家的水只夠他自己日常飲用，家中的牲畜用水不夠，只有自己去提了。後來在日常的巡山中，老周總會從他家門口過，和他聊聊天，幫幫忙，為老人的生活盡上一點自己的綿薄之力。
堅持護林愛綠，築牢思想之基
作為一名生態護林員，周德財用實際行動詮釋了他“護林使者”的責任和擔當，他説：“我們生態護林員是村民的引領者也是黨和政府第一線的森防力量。作為護林員，要有擔當，有責任心。我從群眾中來，也在群眾中工作，先做好人，後做好事一直是我做人做事的宗旨。”
部分村民對於野外違規用火，燃燒秸稈雜草等安全意識不夠，周德財會主動向他們宣傳森林防火政策，積極與村民溝通、解釋，逐步轉變村民的思想，“一直以來，我管護的區域野外用火都是及時制止的，但部分村民對護林員的工作不太支持，我相信，通過我努力的開展工作，加強各方面知識的宣傳，一定能夠有效地提升農戶的意識。森林防火從來都不是一個人的事，是每一個群眾的事。”
除了注重火源，勸誡野外用火，周德財耐心向村民勸導捕獵野生動物、亂挖野生植物、亂採濫砍、非法採礦、取土、燒炭等破壞森林資源現象，用事實、擺案例、講道理，進一步提高了村民愛林、護林和保護生態環境的意識，堅決守牢家鄉的森林生態資源，任職以來，周德財處置了100多起火災隱患，制止了9起濫伐林木、非法開墾。
一路風雨一路歌，7年來，老周以他守護家鄉森林生態資源的熱情、良好的職業道德和崇高的敬業精神，獲得了幹部和村民的讚譽和肯定，當被問起做生態護林員的感受時，他説：“上山巡護，下山宣傳，隨叫隨到，説不辛苦是騙人的，雖然我能力有限，但能為家鄉的生態環境和群眾的生命財産安全出一份力，這點辛苦不算什麼。”
當前，秋冬防火關鍵期來臨，小羅村“護林使者”周德財又開始了周而復始地巡山護林。
