太陽系中最小的矮行星——谷神星將於10月8日衝日,迎來觀測良機。天文科普專家&&,衝日前後幾天,感興趣的公眾借助小型天文望遠鏡或雙筒望遠鏡,有望在秋季夜空中找到谷神星的身影。
這是2015年3月1日從“黎明”號小行星探測器上拍攝的谷神星。新華社/美聯
在太陽系大家庭中,除了金星、木星、火星等引人注目的行星外,還存在着類似行星環繞太陽運動,但體積和質量卻比行星小得多的天體——小行星。小行星一般被認為誕生於太陽系形成初期,由微行星演變而來,數量極其龐大。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事賴迪輝介紹,絕大多數小行星位於火星和木星軌道之間的小行星帶內。本次衝日的主角谷神星是人類發現的第一顆小行星。隨着矮行星定義的公布,谷神星被歸類為矮行星,於是它就成為現在太陽系中最小的、也是唯一位於小行星帶中的矮行星。
這張由美國國家航空航天局2014年1月22日提供的概念圖顯示的是谷神星位於火星和木星軌道間的小行星帶中。新華社/路透
谷神星的公轉周期4.6年,會合周期467天,也就是大約1年又3個多月衝日一次。谷神星衝日是指谷神星、地球與太陽呈近似一條直線,地球位於兩者之間。此時,谷神星被太陽照亮的一面會完全朝向地球,其亮度會達到最高值。
谷神星今年衝日是在10月8日,位於鯨魚座,最大亮度7.6等。“衝日前後幾天,太陽落下以後,谷神星就會從東方地平線上升起,直到第二天太陽升起後,它才從西邊落下,因此整夜均可觀測。”賴迪輝説。
這張由美國國家航空航天局2014年1月22日提供的概念圖顯示的是美國“黎明”號探測器正朝谷神星進發。新華社/路透
既然肉眼看不到谷神星,那麼,如何在浩瀚星空中找到它的身影?“觀測地點很重要,最好選擇光污染較小的地方,如農村、郊區等空曠地區。借助雙筒望遠鏡或者小型天文望遠鏡,再輔以電子星圖,就可以在鯨魚座眾多恒星與星系中,找到谷神星的身影。”賴迪輝建議。(記者周潤健)