傳統觀點認為，月球在30億年前就已“休眠”、火山活動基本停止，然而科學家通過研究嫦娥五號和嫦娥六號帶回的月壤，推翻了這一觀點，證實月球在“晚年”依然發生了火山噴發。那麼，究竟是什麼熱動力機制支撐着月球在“晚年”仍保持活力呢？記者日前從中國科學院獲悉，我國科學家對嫦娥六號月球樣品開展了系統性研究，成功揭示了月球年輕火山活動的源區特徵與熱驅動機制，為這一問題提供了答案。相關成果發表在23日出版的國際學術期刊《科學進展》上。

這項研究由中國科學院廣州地球化學研究所副研究員汪程遠與徐義剛院士團隊，聯合香港大學博士錢煜奇等共同完成。

汪程遠介紹，研究團隊在嫦娥六號樣品中識別出兩類形成時間相近（約28億和29億年前）但成分和來源深度迥異的玄武岩。其中，一類是源自月幔深處（超過120公里）的超低鈦玄武岩；另一類低鈦玄武岩則來自較淺的月幔（60至80公里）。“通過模擬月球內部的高溫高壓環境，我們發現，這兩類岩石來自月球早期岩漿海洋冷卻後形成的兩種不同岩層——普通的輝石岩層和含鈦鐵礦的輝石岩層。”

傳統觀點曾推測，月球晚期火山活動可能與源區富水或富含放射性生熱元素有關，但嫦娥五號、嫦娥六號樣品均否定了這些假説：它們的源區既“乾燥”又缺乏放射性生熱元素。汪程遠説：“基於對嫦娥六號樣品兩類玄武岩的對比，我們團隊提出了一個新的熱動力機制：隨着月球冷卻，其岩石圈不斷增厚，深部岩漿難以直接噴出，只能滯留在月幔淺部輝石岩層的底部。這些‘被卡住的’岩漿可向上傳導熱量，從而觸發淺部月幔部分熔融，導致火山噴發。”

為進一步驗證該模型，團隊還分析了全月球遙感數據，發現約30億年前後月球火山活動的熱動力機制發生明顯轉變：30億年前熱源複雜多樣，可能包括放射性物質、潮汐力和隕石撞擊等；30億年之後則趨於單一，自下而上的熱傳輸機制佔據主導，使得年輕時期的月球火山活動源區集中在淺部月幔。

研究人員對全月球遙感數據的進一步分析顯示，月球正面的晚期火山岩石化學特徵基本與嫦娥五號玄武岩相近，而背面則大多接近嫦娥六號的超低鈦玄武岩。這表明月球正面和背面的月幔組成可能存在差異，即正面月幔淺部含鈦鐵礦較多，而背面則相對較少。這一發現為理解月球的不對稱演化提供了新線索。