縱觀美國流行文化，唐老鴨絕對算得上是經典卡通形象之一，很少有角色像他那樣備受人們喜愛。1934年，唐老鴨誕生於華特迪士尼公司，6月9日是他的官方生日。這個身穿水手服、愛吃胡蘿蔔的傢伙，剛與觀眾見面就迅速成為迪士尼角色中的團寵。然而讓觀眾印象最深的，是其後演繹的一系列軍旅生活、作戰經歷。迪士尼動畫片用幽默的畫風展示美國二戰士兵在戰場上遇到的困難、挫折，更展示了盟軍在戰鬥中的智慧與堅韌，給予當時的士兵和民眾極大鼓舞。
唐老鴨的形象出現在美國軍隊的軍機上。
鼓勵美國人及時納稅支持前線
1936年，迪士尼為唐老鴨找到一個愛人，讓他收養了3個侄子，唐老鴨擁有了自己的生活。
唐老鴨以富有喜感的動作和獨特的嗓音被大眾熟知，但在二戰期間，唐老鴨收斂了很多，成為更嚴肅的愛國者角色——他穿上卡其褲，成為一名美國陸軍新兵，一系列入伍生活的動畫片應運而生。
唐老鴨的“服役期”從20世紀40年代初開始，他第一次穿着軍裝出現是在1942年上映的短片《唐老鴨從軍記》中。該短片由傑克·金執導，幽默描繪了唐老鴨從接到徵兵通知到走入訓練營的經歷。開篇便是街頭一幅幅鼓勵參軍的海報，備受鼓舞的唐老鴨昂首闊步走進招兵部，提交入伍申請，被批准後換裝體檢，正式入伍——唐老鴨從軍記正式上演！
與其他保留了平民生活特色的卡通人物不同，唐老鴨完全融入士兵角色。二戰期間，他“主演”了許多軍事題材的動畫片，其中較為突出的是《新精神》（1942年）及其續集《43年的精神》（1943年），這些動畫片由華特迪士尼工作室與美國政府聯合製作，目的是鼓勵美國公民及時納稅，以支持戰爭取得勝利。
在《新精神》中，滿懷愛國之情的唐老鴨急切想要納稅，向美國民眾形象地展示戰時納稅的重要性。
另一部重要的動畫片是《納粹統治下的噩夢》（1943年），它贏得了奧斯卡最佳動畫短片獎。該片描繪了一場“噩夢”，夢中的唐老鴨生活在納粹統治下，被強迫勞作，並不斷受法西斯意識形態洗腦轟炸，這部短片是對當時軸心國的公開批評，也是強有力的親盟宣傳，用幽默和諷刺的形式輸出美國的意識形態。
裝飾美軍戰機
唐老鴨的士兵角色吸引力主要源於其“真實”的個人形象。與戰時宣傳中常看到的理想化英雄人物不同，唐老鴨會在戰場上表現出恐懼和掙扎，這讓他更具親和力，也正是這種真實情感的表達，激發了當時美國大眾的愛國情懷。
在《戰鴨突擊隊》（1944年）中，唐老鴨是一名在太平洋戰區敵後執行任務的士兵。在幽默的畫風中，短片描繪了唐老鴨堅定信念，通過聰明才智最終克服障礙的過程，在展示真正軍旅生活的同時，謳歌美國士兵的勇敢和足智多謀，鼓舞了士氣。
在戰時宣傳中使用唐老鴨形象，是美國政府和好萊塢通過媒體促進國家團結的更廣泛戰略的一部分。美國戰爭信息辦公室（OWI）與迪士尼等工作室密切合作，製作支持戰時宣傳的內容，以唐老鴨為主角的漫畫、動畫片在美國和國外廣泛發行。
唐老鴨在二戰中的形象甚至超越了動畫角色本身。其形象出現在各種形式的媒體和多樣商品中，如戰爭債券廣告、産品宣傳海報，等等。為鼓舞士氣，迪士尼還將其標誌性肖像借給不同的政府機構，為軍隊設計徽章、給軍備設計裝飾。該公司的藝術家為不同軍事部門創作了1200多個徽章，服務對象包括女子航空勤務飛行隊和著名的“飛虎隊”。迪士尼設計的“機頭藝術”以米老鼠和唐老鴨等人物為特色，裝飾飛機機身。
迪士尼還為戰爭籌集不少資金。二戰期間，該公司出借動畫形象，政府製作的債券證書邊緣展示了22個角色，包括唐老鴨、小鹿斑比和七個小矮人。有美國媒體報道稱，迪士尼是“美國文化的推銷員”。
50歲光榮退伍
從喜劇角色到愛國偶像，唐老鴨的成功展示了動畫故事在引導公眾感知、鼓舞人心方面的力量，顯示了流行文化在國家危機時期的持久影響。這個角色不僅僅屬於第二次世界大戰那個時代，他作為戰時宣傳的遺産經久不衰，時刻提醒人們娛樂塑造世界的獨特作用。
迪士尼總在推出新的卡通角色，角色的故事多種多樣，但每個美國人心中都存在一段相同的“迪士尼的美國歷史”——迪士尼樂園和迪士尼世界是美國人的集體記憶。對於許多迪士尼游客來説，“迪士尼的美國歷史”的價值不在於其事實準確性，而在於它賦予民間的生命力，讓人們感受到的樂觀與團結。
1984年，50歲的唐老鴨正式從國防部領取退伍證。在加利福尼亞州托倫斯的武裝部隊游行隊伍中，唐老鴨身穿二戰美軍制服亮相。他被晉陞為中士，人們為他舉行了退役儀式。（馮亞仁）
