根據《防務新聞》等外媒的報道，美國特種作戰司令部（AFSOC）近期宣布擱置一項相當具有工程難度的項目。該項目旨在使MC-130J運輸機具備水上起降能力，美國空軍特種作戰司令部在2021年首次公布了這一項目，曾計劃在2022年進行相關能力展示。
MC-130J概念圖
5月7日，美國特種作戰司令部固定翼項目執行官、空軍上校賈斯汀·布朗德（Justin Bronder）&&，由於預算限制，MC-130J兩棲能力項目已暫停，此前在美國國防部3月份公布的預算需求中，軍方要求為該項目提供1150萬美元。
目前，外界並不清楚該項目的具體研發進度，但布朗德簡短&&，這一項目使軍隊和工業界進行了“非常成功的深入的技術研究；軍方提出了一個真正豐富充實的數據驅動模型，用以描述如何基於現有的中大型運輸機/加油機開發出能夠水上起降的兩棲衍生型號”。他強調，如果需要，這一能力完全可以實現實用化部署。
按美國空軍披露的信息，將C-130改裝為水上飛機這一項目，目的是使飛機能在沒有跑道的水體上實現起降，令特種作戰的部署和作戰計劃制定更為靈活，尤其是在太平洋地區。
時任AFSOC指揮官的吉姆·斯萊夫曾對此發表評論：“這將使我們能夠將任何大面積的水域變成一個着陸區，我們可以在這裡部署或撤出特種作戰部隊及其裝備，或者其他可能對對手造成困擾的裝備。”
根據媒體報道，在C-130的改裝方案中，相關設計人員基於現代數字化設計技術和相關測試試驗，在多種配置中進行了選擇對比。測試內容包括雙體船、浮筒和整個貼附在飛機底部的附加裝置。他們最終選擇了一套可以在需要時在現場加裝到飛機上的臨時裝置，不需要對飛機進行完全重新設計或進行永久性改裝。
從美軍公布的渲染圖來看，兩棲版C-130的設計思路與LC-130H針對極地飛行任務進行的特殊改裝相當類似：以機體原有的主要承力結構（特別是起落架）為支點，修改機體的液壓系統，使其為外部加裝裝備的各部件作動提供動力。
具體而言，兩棲版C-130的改裝思路是：
在機身下方添加兩個排水體積和高度都較大的浮筒，確保機身底部在起降過程中不會觸水。這樣一方面是為了盡量減少水上滑行的阻力，另一方面是因為沒有經過基於高速船舶設計原則的改裝強化，C-130的機身承受不住水浪的衝擊。此外，在左右兩側浮筒、浮筒與機身之間，都採用桁架連接；而浮筒與機身的前後連接點，應該就在負責連接前起落架和主起落架的機身承力結構上。
兩棲版C-130的浮筒設計似乎也較為複雜，每一側浮筒都有可收放的前導向輪和後主輪——這種設計的用意顯而易見，即在加裝浮筒的狀態下，該機依然能保留在跑道、甚至是未鋪裝路面上降落的能力。
此外，在兩棲版C-130的翼下還應具備4個雨滴形狀的挂載物體。因為從水上飛機的一般設計規律來説，重心偏高的機型普遍存在橫向穩定性差的缺陷，尤其是在水面上形成不規則波的時候，非常容易在滑行過程中左右搖擺、一側機翼觸水，進而傾覆。兩棲版C-130既採用了大高度浮筒和機身底部離水設計，原始機體又採用了上單翼布局，重心特別高，因此它必須要有對應的橫向穩定設計來進行彌補。
而這4個挂載物很有可能是外置副油箱兼做浮筒：一方面能夠減小飛機的橫向傾覆概率，另一方面其浮筒必然導致飛機的飛行阻力和重量、耗油率都劇烈增長，外置油箱有利於彌補其航程和滯空性能的損失。
總體上來看，C-130改裝兩棲版本，在物理規律上並沒有不可實現的矛盾。但在具體的工程設計製造上，這種改裝的最終效果存在着很大的不確定性。
在二戰結束以後，各國中大型水上飛機至今沒有發展起來的關鍵原因就是，隨着飛機噸位尺寸的增大，浮筒或者船身與水面的接觸面積、吃水深度也越大。這導致起降時的滑行阻力會驟然增加，使飛機的實際性能形成非常巨大的損失，導致了效費比的得不償失。
從美軍披露的用途來看，兩棲版C-130可能承擔着支援特種部隊作戰和空中加油的任務。空中加油能力對起飛重量的依賴無需多言，特種部隊作戰實際上也對重裝備有着極高的依賴——只靠幾個人、幾條槍就能實現遠距離、滲透式偵察破壞的大眾印象，實際上是來自文藝作品的想象而已。
如果兩棲版C-130不能在貨艙內攜帶總計重量很大的各種作戰裝備、後勤物資、突擊載具（車輛、快艇），那麼其實際特種作戰能力將低到令整個兩棲版C-130項目都完全失去意義的程度。
所以，僅從技術角度來考量，兩棲版C-130的成敗關鍵在於盡可能優化重量、阻力（尤其是水動力阻力）之後，它的飛行性能損失幅度有多大？能夠在幾級海況下起降，起降需要的水面滑行距離是多長，允許多大的起飛和降落重量？
雖然沒有更詳細的公開信息，但不能排除這樣的可能性：中大型運輸機改裝兩棲飛機，由於在工程優化上存在着大量的難題，造一個能飛的驗證機容易，但是要做出能可靠應對各種海況的高性能産品卻非常困難。從2021年到2024年，兩棲版C-130的相關研究中，各類試驗測試的結果始終沒有能達到美軍高層的預期水平，最終導致了它的預算申請被駁回，整個項目不得不就此暫停。至於兩棲版C-130未來的命運恐怕並不太令人樂觀，尤其是在美軍已經啟動了專用水上運輸飛機研發計劃的背景下。
