美國戰區網當地時間5月21日刊文稱，美國空軍大肆宣傳的自衛高能激光演示器（SHiELD）項目未能實現在戰鬥機上測試激光定向能量武器的目標。就在這一消息曝光的幾天前，美國陸軍披露其裝備激光武器的8x8“斯崔克”輕型裝甲車新型號面臨重大障礙。今年早些時候，美國空軍還宣布，不再繼續執行一項長期計劃，即在AC-130J“幽靈騎士”炮艇機上安裝激光武器。儘管近年來激光武器技術取得了重大進步，但美國軍用激光武器項目仍然面臨嚴峻現實考驗。
5月17日，Military.com網站率先報道了SHiELD項目結束的消息。SHiELD是一個由三部分組成的項目，分別是下一代緊湊環境激光發展（LANCE）、SHiELD炮塔氣動效應研究（STRAFE）和激光吊艙研究與開發（LPRD）子計劃下開發激光器、炮塔支架和吊艙。
美國空軍研究實驗室（AFRL）項目負責人泰德·奧爾蒂斯説：“SHiELD項目已經結束，目前沒有進一步的測試和評估計劃，空軍尚未在戰鬥機試驗&上安裝激光吊艙。”
波音公司是LPRD子項目部件的主承包商，它於2019年在空軍F-15戰機上對未裝載任何系統的原型吊艙進行了飛行測試。
到目前為止，洛克希德·馬丁公司設計和製造的LANCE激光器的確切功率似乎尚未披露。過去的報道表明其功率不足100千瓦。
諾斯羅普·格魯門公司是STRAFE部件的主承包商，但沒有公布更多相關信息。
作為SHiELD計劃的一部分，美國空軍還於2019年成功演示了另一種未指定等級的“代表性”激光器的能力，該系統稱為演示激光武器系統（DLWS），安裝在地面上，可擊落空射導彈。
SHiELD的研製計劃可以追溯到2010年代初，當時它的目標是研發一種實用的吊艙式激光定向能量武器，可供F-15或F-16等有人戰鬥機攜帶。表面上看，該系統的主要目的是幫助保護這些飛機免受來襲的空空和地空導彈的攻擊。
截至2017年，美國空軍曾希望將完整的SHiELD系統裝載到戰鬥機上，並於2021年某個時候進行首次飛行。到2020年，這一時間表已推遲到2025年。
SHiELD並不是美國空軍今年首次宣布停止的激光武器項目。今年3月，美國空軍證實，由於未指明的“技術挑戰”，它已取消了長期存在的、但被一再推遲的在AC-130J炮艇機上測試高能激光武器的計劃，該計劃屬於機載高能激光（AHEL）項目。美國空軍官方説法是，“該項目重新將重點放在地面測試上，以改善操作和可靠性，為成功移交給其他機構做好準備。”目前尚不清楚這些“其他機構”是誰。
另外，美國陸軍負責採購、後勤和技術的助理部長道格·布什（Doug Bush）5月15日在參議院撥款委員會舉行的聽證會上，對美國陸軍車載激光武器（也稱為定向能機動短程防空車輛DE M-SHORAD）實地測試的結果也給出了“不太令人滿意”的報告。
DE M-SHORAD系統使用的激光器額定功率為50千瓦，主要用於摧毀小型無人機以及來襲的火箭彈、炮彈和迫擊炮彈。據《防務快報》報道，截至3月，美國陸軍已收到4套DE M-SHORAD原型系統，並已將它們全部送往中東未公開的地點。
道格·布什在聽證會上告訴議員：“我們發現，定向能武器在不同功率水平上面臨的挑戰不同。將這種（50千瓦）功率水平的武器安裝到需要不斷移動的車輛上是一項挑戰，困難包括散熱、電子設備數量，以及車輛在戰術環境與在固定地點部署不同的磨損程度。”
布什也&&，其他未指明的激光武器被安置在固定地點，對某些未指明的用戶來説“證明是成功的”。這可能指的是20千瓦托盤式高能激光器（P-HEL），它們是BlueHalo LOCUST激光武器系統的版本，據報道，自2022年以來，美國陸軍已將至少2&此類武器送往國外。
此外，2010年代曾有人宣稱激光定向能武器未來將改變軍事格局，但後來卻逐漸被否定。持續的技術挑戰當然也是其中的一部分原因。
洛克希德·馬丁公司激光和傳感器系統高級研究員羅布·阿夫扎爾博士在2020年接受採訪時&&，如果只是讓功率變得越來越大，就需要更多的電力和更多的熱管理系統。現在，已經實現了這種功率。但想達到更遠的射程，就意味着光束將在大氣中傳播的距離更長，但大氣會扭曲激光束，這讓激光器無法保持瞄準點。
目前已經開發出一種技術，但仍在不斷完善中，這項技術需要測量大氣中的扭曲，然後進行補償，這樣光束才能穿過大氣並緊緊聚焦在目標上。但對於戰鬥機來説，技術中最難的部分是尺寸、重量和功率。戰鬥機的問題是，戰鬥機上沒有多餘空間放置其他東西。顯然，戰鬥機面臨的最大挑戰是能夠製造出足夠小、足夠強大的東西來發揮作用。所以，SHiELD項目出現了，但現在，SHiELD項目也卡殼了。
另外，2020年，時任美國國防部負責研究和工程的副部長邁克·格裏芬（Mike Griffin）也提出了類似的問題，同時給導彈防禦局（MDA）潑了冷水，該局一心要證明使用裝備激光武器的無人機在助推階段擊落敵方彈道導彈的可行性。
格裏芬認為在飛機上安裝足夠功率的激光器和飛到可以適當緩解大氣湍流的高度的飛機，這種組合不可能在一個&&上實現。他懷疑能否在飛機上安裝大型激光器，並用它來擊落敵方導彈，即使是在非常近的地方。
導彈防禦局最終選擇放棄發展。這一切都發生在2011年取消該局的機載激光武器計劃之後，該計劃旨在使用改裝的波音747（稱為YAL-1機載激光器）滿足相同的作戰要求，該激光器配備大型複雜的化學激光武器。2019年，格裏芬還宣布擱置一項涉及太空粒子束武器的定向能導彈防禦項目。
值得注意的是，近年來，美國和世界其他地方已經多次成功進行了固態激光武器系統的空中演示。其中包括雷神公司設計的産品，其尺寸小到可以裝入吊艙內，吊艙可挂載在AH64“阿帕奇”攻擊直升機的短翼上，該設計於2017年進行了測試。然而，到目前為止，這些系統似乎都沒有投入任何實際使用，這表明該技術仍面臨挑戰。
在開發和實際部署各種激光定向能武器方面，美國海軍一直是最活躍的軍種之一。他們的激光武器包括小到僅用於致盲傳感器和導引頭的武器，大到能夠實際物理損壞或摧毀目標的武器。與戰鬥機或地面車輛等相比，艦船擁有更多的空間、重量和功率可供使用。儘管如此，即使是該軍種的激光野心也因技術挑戰和限制而受到阻礙。
技術問題並不是唯一的障礙。美國陸軍助理部長布什也談到了戰場上各單位（不僅僅是陸軍部隊）在野外條件下操作和維護激光定向能武器時將面臨的新要求。在更具挑戰性的環境中操作和維護激光定向能武器，例如在極熱和極冷的地區，只會使這些問題更加嚴重。
儘管近年來一系列激光定向能武器項目面臨着非常現實的障礙，但新項目仍在啟動中。就在上個月，美國海軍陸戰隊宣布，將測試安裝在4x4聯合輕型戰術車（JLTV）上的BlueHalo的LOCUST版本。
廣義上講，只要有足夠的功率和冷卻系統，激光定向能武器仍然有望實現基本不受限制的發射次數，並以光速精確打擊各級威脅，包括無人機和巡航導彈等最高優先級威脅。雖然它們一次只能將能量集中在一個目標上，但它們可以迅速將注意力從一個目標轉移到另一個目標。
因此，美軍如何以及何時能夠克服激光武器面臨的障礙仍有待觀察。只有時間才能證明其他定向能武器類型（如高功率微波系統）是否更實用，至少在短期內以及在應對無人機群等緊迫威脅方面更實用。
事實已經擺在面前，美國軍方和激光定向能武器的未來之間顯然仍然存在一些真正的問題。
