日前，美國防務新聞網站發文質疑，美國空軍機隊不斷萎縮，還能打贏戰爭嗎？近年來，美國一直大刀闊斧致力於空軍變革，但由於整體機隊老化，新機更替跟不上老舊飛機淘汰的速度，以至於智庫專家認為“空軍已經達到了一個關鍵的危險點。”共和黨參議員質疑“美國空軍是否有足夠的飛機來應對全球威脅”。

　　美國空軍早就發出警告

　　近年來，隨着新技術的發展，美國一直致力於發展“下一代空中優勢”、B-21新一代隱身轟戰機等新裝備，但由於研發進度一再推遲，遠遠超出預期，使得美國空軍機隊更新速度也在減緩，新機的補充數量遠低於退役飛機的數量，並造成美國空軍總體數量大幅度削減，引起美國空軍高層的重視並發出警告。

　　2017年2月，時任美國空軍參謀長戴夫·戈德費恩就發出警告。他在華盛頓戰略與國際研究中心發表講話時，列舉了空軍必須承擔的所有任務：保衛美國免受攻擊、操控美國三位一體核力量的兩個分支、向全球投送空中力量以及在當時擊敗激進組織“伊斯蘭國”。

　　“每一項任務都是一個增長領域，”戈德費恩説，“雖然這些任務一直在增長，但我們的空軍規模一直在縮小……我們實際上是有史以來規模最小的空軍。”當時，美國空軍擁有大約5500架飛機。從那以後，美空軍機隊開始萎縮，現在有可能進一步萎縮。

　　美國空軍預計，到2025財年，戰鬥機、轟炸機、加油機、運輸機、無人機和其他飛機的總數量將降至5000架以下，因為老舊過時的飛機退役速度超過了更換的速度。事實上，明年機隊總數可能會減少到4903架，可能還會進一步減少。

　　“現在，空軍的規模仍在預期的規模，”負責計劃和項目的空軍副參謀長辦公室項目主任戴夫·塔博爾少將在3月21日接受採訪時&&，“鋻於預算的不確定性，很難準確預測明年或5年後（機隊）的規模。”

　　美國會議員及智庫專家發出質疑

　　美國空軍機隊數量的萎縮令立法者和智庫專家感到擔憂。

　　根據米切爾航空航天研究所的數據，美國空軍機隊的總規模還不到1956財年高峰時期的五分之一，當時該軍種擁有26104架飛機。在此期間，僅F-84“雷電”和F-86“佩刀”戰鬥機的數量就超過6400架，遠遠多於美空軍2024財年5032架飛機的機隊總數量。

　　不僅如此，人員也在減少，其角色也在發生變化。美空軍到2025財年的目標是將現役崗位降至32萬個，比前5個財年減少約1.3萬個。隨着空軍試圖加強網絡進攻和防禦等對現代戰爭至關重要的非飛行任務的變化，飛行員的角色也在發生變化。

　　儘管美國現任空軍參謀長大衛·阿爾文將軍和其他高級軍官表明，剩餘飛機的能力呈指數級增長，例如打擊目標的火力和精度遠遠超過前幾代飛機，以緩解人們對飛機數量下降的擔憂，但並沒有因此而消除立法者及有關智庫專家的疑慮。

　　美國企業研究所國防分析師托德·哈裏森&&，雖然現代飛機確實比前幾代在技術方面有更高的速度、航程、隱身性和其他優勢，但“現實情況是，一架飛機只能出現在一個地方。”他告訴媒體，“對於我們威懾力和部隊態勢的可信度來説，規模仍然很重要。”“這就是我們的不足之處。”他補充説，“部署在印太地區的F-35對在歐洲的行動沒有任何幫助。”

　　米切爾航空航天研究所高級研究員希瑟·彭尼是一位前F-16飛行員，他&&，空軍機隊數量降至5000架以下“絕對是一個值得注意的數字”，這對國家安全和空軍投射力量的能力産生了令人擔憂的影響。他説，一旦下降到這一水平以下，該部門就很難支持將其恢復這一水平。他指出，“空軍已經達到了一個關鍵的危險點，它有能力實現國家對它的期望，以及其他軍種所依賴的能力。”

　　問題不僅限於該軍種淘汰資産，議員們經常擔心，隨着空軍逐步淘汰高需求機隊，全球指揮官是否會失去重要的加油、偵察、戰場協調和更多能力。國會甚至禁止軍方退役某些戰機，直到軍方證明可以填補這些能力差距。

　　在4月9日參議院撥款委員會國防小組的聽證會上，緬因州共和黨資深議員蘇珊·柯林斯表達了她對地緣政治環境的擔憂。她質疑，美國空軍是否有足夠的飛機來應對和威懾全球威脅。她指出，“不僅質量極其重要，能力也很重要，而且數量也很重要，特別是當我們在如此不同的地方面臨如此多的威脅時。”

　　在兩難結構中權衡取捨

　　雖然目前美空軍機隊規模在縮小，但可以執行精確制導空襲和電子戰行動等任務，這是二戰和朝鮮戰爭期間將軍們夢寐以求的。更重要的是，美國軍隊的其他部門以及美國的盟國和夥伴國家在某些情況下擁有類似能力，這可能使其更容易覆蓋更多地區。

　　科技進步推進了作戰方式的改變。精確瞄準技術的進步使得20世紀中葉的戰術已經過時，即向目標投送一波又一波第一代和第二代轟炸機，投下數十枚彈藥，希望其中一顆能擊中目標。相反，一架B-2轟炸機——或者甚至在未來幾年內，一架正在生産的B-21轟炸機，被製造商諾斯羅普·格魯門公司吹捧為第一架第六代飛機——可以長距離飛行並摧毀以前無法摧毀的目標。但需要多架戰鬥機和轟炸機協同作戰。

　　航程的改進，加上F-35聯合攻擊戰鬥機、F-22、B-2和B-21的隱身能力，也徹底改變了空軍安全打擊全球目標的能力。衛星技術以及其他提供情報、監視和偵察的&&的飛躍，減少了對間諜飛機的需求。

　　這促使美空軍加速退役老舊過時的戰機。據媒體報道，美空軍計劃在2025財年退役250架飛機，這將超過其計劃補充的新飛機數量，機隊總數將減少129架飛機。計劃退役的過時飛機包括A-10和早期F-15戰鬥機。美國空軍認為，這些戰鬥機不適合與中國等先進對手進行戰爭。除其他機型外，美國空軍還考慮退役一些早期的F-22戰鬥機，因為它們的戰鬥使用成本太高。美國空軍預計其縮小規模的措施將為更現代化的飛機騰出資金和資源。

　　美國空軍還希望縮減F-35A和F-15EX戰鬥機的採購數量，因為其2025財年的支出重點用於未來先進飛機的研發，例如下一代空中優勢計劃。這項努力旨在製造一種能力更強的戰鬥機，以及被稱為協作戰鬥機的人工智能驅動的無人機。

　　維持傳統裝備結構和進行裝備現代化改造使得美空軍陷入兩難。美空軍副參謀長理查德·摩爾指出，“我們被迫在兩件事之間做出選擇：我們要麼維持傳統的部隊結構，最終意味着維持部隊並在任何你想要選擇的地點維持基地，要麼進行現代化計劃和項目。不幸的是，我們正試圖兩者兼得。”

　　摩爾在4月份空軍和太空軍協會的一次活動上&&，國會對空軍計劃退役的飛機猶豫不決，導致該軍種無法向其想要的現代化方向努力。他説，“我們被限制剝離遺留的部隊結構。”並補充説，美空軍“不得不放慢現代化進程”。

　　擺脫“現代化死亡螺旋”面臨挑戰

　　美國企業研究所分析師哈裏森&&，儘管國防預算每年都在增加，但機隊的削減與其他軍種的削減相似。這些預算增加中的大部分用於人員、運營和維護成本的上升。

　　哈裏森分析説，當你面臨招募和保留方面的挑戰時，你的部隊就會變得更加昂貴。當庫存中仍有較舊的飛機時——KC-135、B-52飛機的機齡超過了空軍90%的人員的年齡——隨着機齡的增長，這些飛機的運營和維護成本將會更高。當更換這些舊系統時，那些先進飛機的運營和維護成本往往會更高。

　　預算限制也給美國空軍帶來了壓力。美國空軍部長弗蘭克·肯德爾&&，國會去年通過了《財政責任法案》，該法案限制了國防部2025財年的預算，並迫使空軍“做出一些艱難的選擇”，例如減少採購F-35和F-15EX。

　　哈裏森説，此外，隨着空軍尋求同時升級其戰鬥機、轟炸機、加油機和洲際彈道導彈，一場姍姍來遲的現代化正在崩潰。空軍正在努力繼續推進所有這些新的開發計劃，現實情況是，這只是擠壓預算，而且最終已經沒有多少錢來大量採購這些東西了。

　　為什麼會造成這種局面？希瑟·彭尼分析認為，在過去的二十年裏，美空軍的現代化需求讓位於為伊拉克和阿富汗戰爭提供資金的需求。在此期間，該軍種大量使用了B-1B等飛機，比預期更早地縮減了F-22項目，並推遲了新型轟炸機（最終成為B-21襲擊者）的製造工作。

　　彭尼説：“這迫使空軍……所有這些（戰機）服役壽命延長，並與現有的機隊一起一瘸一拐地前進，直到今天，一切都同時崩潰了。”他補充道，“空軍不僅需要進行資産重組，還必須增強其力量，而其需求是巨大的。”

　　哈裏森則説，結果是空軍面臨陷入“維護和現代化死亡螺旋”的危險。他解釋道，在這樣的螺旋式上升中，機隊正在老化、捉襟見肘，急需現代化。由於空軍必須保持現有機隊的飛行——以避免能力差距——它必須將有限的資金用於維護和延長這些舊飛機的使用壽命。但空軍用於購買其急需的新接替飛機的資金卻減少了。

　　“如何擺脫死亡旋渦？”哈裏森説，“這是美國空軍在未來十年裏面臨的挑戰。”

　　隨着美國空軍飛機數量的減少，空軍可能很難留住有經驗的飛行員。彭尼説，如果他們因為飛機數量不足而得不到所需的駕駛時間，他們可能會離開並在私人航空業從事薪酬更高的工作。

　　更為嚴峻的是，“空軍已經陷入了一個滑坡，因為……他們無法留住飛行員。”“是飛行員，是維護人員，是後勤人員，是（面臨離開空軍風險的）情報部門。圍繞作戰能力的整個生態系統——你會失去所有這些知識。”

　　哈裏森説，飛機的數量即將跌至5000架以下，令他擔憂的還不只是它所代表的趨勢。“重要的是趨勢線，而不是絕對數字本身。”

　　簡析

　　近年來，美國空軍規模不斷萎縮的現象引起了廣泛關注。美國空軍機隊數量持續減少，整體機隊老化，而新機的更替速度又跟不上老舊飛機淘汰的速度。這一現象已經引起了美國空軍高層和智庫專家的警告，他們認為美國“空軍已經達到了一個關鍵的危險點。”背後的原因複雜多樣，其中包括新技術的研發進度延遲，使得美國空軍機隊更新速度減緩，新機的補充數量遠低於退役飛機的數量。此外，預算的不確定性和人員、運營和維護成本的上升也給美國空軍帶來了壓力。這一切導致了美空軍機隊規模的削減，使國會和智庫專家對此感到擔憂。

　　美國空軍規模的萎縮，無疑對其全球戰略産生了一定影響。飛機數量的減少直接削弱了美軍的軍力投射能力，使得在全球範圍內進行軍事干預或戰略威懾的能力大打折扣。正如美媒所説，“每一項任務都是一個增長領域”，然而，規模的縮小卻使這些任務的完成變得愈發困難。對此，美國國會和智庫專家質疑，面對如此多變的地緣政治環境，美國空軍是否還有足夠的實力應對和威懾全球威脅。高需求機隊逐步淘汰，全球指揮官可能會失去重要的加油、偵察、戰場協調等能力。這一切都讓美國高層對美軍未來的全球存在感到憂慮。

　　美國空軍在維持傳統裝備結構和進行裝備現代化改造之間面臨着兩難選擇。一方面，維持傳統的部隊結構意味着需要繼續投入資源以保持部隊的運行和基地的維護；另一方面，進行現代化改造則需要大量資金用於研發和採購新型裝備。然而，預算的限制使得美國空軍不得不在這兩者之間做出艱難的抉擇。美國空軍面臨着機隊老化和維護成本上升的雙重挑戰，這導致其陷入了所謂的“現代化死亡螺旋”。為擺脫此困境，美空軍正在探索一系列策略。一方面，他們正努力保持現有機隊的規模，以避免出現能力差距，這意味着必須將有限的資金用於維護和延長舊飛機的使用壽命；另一方面，空軍也在積極尋求新的更替飛機，以填補因老舊飛機退役而留下的空缺。然而，由於新飛機的開發和採購需要大量資金，這使得美空軍的資金更加緊張。因此，如何在保持現有力量的同時擺脫“現代化死亡螺旋”，成為了美空軍在未來十年中面臨的重大挑戰。

　　儘管國防預算逐年增加，但在維護舊有機隊及採購新戰機之間的資源分配問題仍顯得棘手。美國空軍在努力平衡這兩者之間的關係，以保持其全球軍事優勢。然而，預算的大部分增加被用於應對人員、運營和維護成本的上升，使得資源更加緊張。在人員招募和保留方面，隨着飛行員及其他技術人員的流失，空軍面臨越來越大的挑戰。這些人才可能因為飛機數量減少而得不到所需的駕駛時間，從而選擇離開。因此，美國空軍在面對預算限制的同時，還需要關注人力資源的穩定性和知識傳承，以確保其在未來的發展中能夠擺脫當前的困境。

　　美國空軍未來面臨的挑戰將愈加嚴峻。隨着預算的削減和現代化需求的增加，飛機數量可能會繼續減少，這將給招募和保留飛行員帶來巨大壓力。如果沒有足夠的飛機提供給飛行員進行訓練和實戰操作，他們可能會選擇離開，尋找更有競爭力的職業機會。這種人才流失無疑會削弱美國空軍的實力，並影響其全球霸權地位及威懾能力。因此，如何平衡現代化進程與維護現有機隊的關係，以及如何提高飛行員的待遇以吸引和留住人才，成為美國空軍亟需解決的問題。（徐秉君）