美國在高超音速領域的所謂“落後”讓五角大樓焦慮不已。儘管美軍啟動了多個高超音速導彈項目，但進展始終不大。美國《空軍與太空軍雜誌》網站13日稱，美空軍採購項目副主管戴爾·懷特中將在眾議院軍事委員會接受質訊時透露，空軍研究實驗室正在將其高超音速研究方向從當前的導彈轉向可重復使用的偵察機。
《壯志凌雲2》中虛構的“暗星”高超音速飛機
重點轉向“可重復使用的高超音速&&”
美國《空軍與太空軍雜誌》網站13日稱，懷特在介紹當前美空軍推動的高超音速武器進展時&&，由洛克希德·馬丁公司製造的AGM-183A“空射快速反應武器（ARRW）”將很快完成測試，目前沒有計劃推進後續生産，雷神公司負責的高超音速巡航導彈（HACM）將於明年進行飛行測試。懷特在會上透露：“美國空軍研究實驗室技術開發工作的重點將轉向開發未來可重復使用高超音速&&所需的不太成熟的技術，這些&&將提供情報、監視、偵察以及打擊等多重任務能力。”這種所謂“可重復使用的高超音速&&”，其實就是指高超音速偵察機。懷特沒有給出具體時間表，但美國空軍官員此前預測，相關技術可能會在21世紀30年代初期投入使用。
美國彭博社13日稱，美國國家航空航天情報中心高級情報分析師傑弗裏·麥考密克對眾議院軍事委員會渲染稱，中國在研發、測試和部署高超音速武器方面處於領先地位，“這個領先的高超音速武器庫是中國20年來通過密集而集中的投資、研發、測試和部署，從而大幅推進其常規和核武器技術和能力發展的努力成果”。他宣稱，俄羅斯已在烏克蘭將高超音速武器投入實戰，但在庫存總量和系統支持方面落後於中國。相比之下，美國至今尚未部署任何高超音速武器。“美國空軍和陸軍原本想在2022年和去年實現這些目標，但它們都在測試環節遇到了困難，導致空軍轉移方向至不同的武器，陸軍則要到2025財年重啟測試計劃，同時縮減部署計劃。”
不過這並不意味着美國會徹底放棄高超音速導彈研製。美國“動力”網站13日稱，在AGM-183A和HACM導彈項目以外，美國空軍可能已經秘密啟動後續研製項目。
核心技術在發動機上
美國空軍將研發重點轉向高超音速偵察機，其實早有跡象。其負責人此前就&&，“不要因為中國在相關領域取得領先，就過分強調高超音速武器。高超音速導彈更適合中國的戰略，美國空軍尚未確定未來的武器組合”。
《空軍與太空軍雜誌》網站透露，美國空軍在2021年就開始投資高超音速飛機領域，並向一家初創公司“赫爾墨斯”提供了價值6000萬美元的合同，以研製能夠以五倍音速飛行的噴氣式飛機。報道稱，其關鍵核心技術是“奇美拉”渦輪-衝壓組合循環發動機。2022年“赫爾墨斯”公司發布了該發動機試車的視頻：首先是渦輪發動機噴出藍色尾焰，隨後切換為噴射耀眼黃色火焰的衝壓模式。美國好萊塢影片《壯志凌雲2》中，虛構的“暗星”高超音速飛機相關鏡頭在很大程度上就受到它的 啟發。
美國空軍另一款更受關注的高超音速偵察機，是洛克希德·馬丁公司研製的SR-72“黑鳥之子”。美國“趣味工程”網站今年1月稱，SR-72計劃於2025年進行首次飛行。長期以來，它被認為是美國空軍的絕密項目，據稱最高飛行時速超過4000英里（6437公里），號稱“有史以來速度最快的飛機”。目前外界對該機的情況了解甚少，但已知信息顯示，它更符合美國空軍對於“可重復使用的高超音速&&”的特性。
報道稱，SR-72被認為是SR-71“黑鳥”高空偵察機的繼任者，後者曾創下三倍音速的飛行紀錄。預計SR-72具備無人駕駛、高超音速飛行能力和可重復使用的特性，主要執行情報、監視和偵察任務。“SR-72時速4000英里的高速特性具備非常重要的軍事用途，它可在一個半小時內從美國抵達歐洲”。
此外，SR-72還可能搭載洛克希德·馬丁公司研製的高超音速武器執行攻擊任務，能在高風險環境中快速打擊目標並脫離。作為高超音速武器的發射&&，SR-72可以賦予後者更高的初始速度，進而提供其打擊範圍。
報道稱，SR-72的研製難點主要在完全可重復使用的渦輪組合循環（TBCC）高超音速推進系統，該推進系統實際是將渦輪發動機與超燃衝壓發動機相結合，能實現並保持5馬赫以上甚至可能超過10馬赫的速度。
《空軍與太空軍雜誌》網站稱，美國米切爾航空航天研究所最近發布的報告中強調了高超音速飛機對於指揮和控制、情報、監視和偵察任務的重要意義。“從作戰角度來看，高超音速巡航能力將使此類飛機能以最快的速度部署並覆蓋廣闊的作戰範圍，憑藉其航程和速度，可減少對手的攔截成功率”。當前偵察衛星的運行軌道相對固定，對手更容易躲避或採取偽裝手段。而高超音速偵察機可以攜帶多種載荷，在非常短的時間內對全球重要目標實施戰略偵察，借助高超音速飛行器難以被攔截的特性，讓對手無從防禦，具備更靈活的使用特性。按照美國空軍的設想，未來高超音速偵察機將與太空衛星等其他偵察&&相結合，從而窺探全球。
加快建設測試設備
值得注意的是，除了研製高超音速飛行器外，美國還在加速建造配套的相關測試設備。美國《防務新聞》13日透露，五角大樓正計劃建造新的用於測試高超音速系統的軌道。美國測試資源管理中心主任喬治·拉姆福德&&，“如果我們真的要在高超音速測試領域取得進展，需要新的跟蹤設備。”目前美國只有一條用於跟蹤和測試高超音速系統的軌道，它位於新墨西哥州的霍洛曼空軍基地，主要用於彈頭和殺傷力測試，以及了解天氣對高超音速武器的影響等。
五角大樓近年承認，美國在高超音速領域遲遲無法突破，與美國缺乏相關配套設備有關。美國國防工業協會新興技術研究所執行主任馬克劉易斯&&，由於測試設施不足，美國製造高超音速武器和防禦高超音速導彈的努力都被大大削弱。“如今中國在高超音速專業畢業的工程師和發表的論文數量方面都已超過了美國，中國還建造了世界最先進的高超音速測試風洞。”《防務新聞》稱，近年來五角大樓持續增加其用於支持高超音速測試的配套設施。根據美軍11日發布的2025財年預算案，將撥款1.634億美元支持高超音速系統的生産、供應鏈和測試能力。
