據美國《空軍時報》網站2月13日報道，在過去的60年裏，B-52“同溫層堡壘”轟炸機一直是美國空軍轟炸機機群的骨幹。如今，“同溫層堡壘”轟炸機需要再服役36年。
到本世紀30年代的某個時候，美國空軍計劃擁有一支由兩種轟炸機組成的機隊。這包括至少100架B-21，再加上目前的76架B-52。通過一系列升級，這些B-52轟炸機將從頭到腳實現現代化。
這項耗資486億美元的大修旨在使最終更名為B-52J的轟炸機的作戰能力保持到2060年左右。這意味着，美國空軍可能將駕駛具有近百年歷史的轟炸機。國防部督察長在2023年11月的一份報告中説，1962年最後一架B-52交付時，預計其使用壽命為20年。
美國空軍正在為這場大修做準備，重新考慮日常維護，並重新評估由兩種轟炸機組成的機隊如何對抗先進敵人的戰略。
第八航空隊指揮官賈森·阿馬格斯特少將在1月份的一次採訪中説：“B-21和B-52J將組成一支非常強大的綜合部隊。”這支聯合機隊將有能力開展多種行動，打擊一系列敵方目標，並可能配備最新的高超音速武器。
B-52J現代化的核心將是用新的羅爾斯-羅伊斯F130發動機替換轟炸機原有的普惠TF33發動機。但這還不是全部。B-52J還將獲得新的現代雷達、改進的航空電子設備、用於遠距離核打擊的遠程防區外武器、通信升級、取代幾十個舊模擬表盤的新數字顯示器、新輪子和制動器以及其他改進。
美空軍希望所有這些升級改造發揮作用。如果它們沒有，其規劃的機群中可能有多達40%的轟炸機無法滿足戰時需求。
退役的F-16戰鬥機飛行員、米切爾航天研究所高級常駐研究員希瑟·彭尼説，空軍必須讓B-52的現代化取得成功。他説：“遠程打擊能力絕對沒有商量餘地。轟炸機必須具備。”
武器系統教官喬納森·紐瓦克上尉説，B-52可能舊了，但它適應性很強。他説，儘管它的一些系統可能看起來“過時”，但它們能完成工作。
B-52J將配備現代有源電子掃描陣列雷達以改進其導航、自衛和定向打擊能力。阿馬格斯特説，B-52目前使用的過時的機械掃描雷達已接近壽命終點，越來越難以維護。
讓B-52重新煥發青春只是有關過程中的一步。美國空軍還在努力規劃如何在戰爭中最好地使用它，以對抗可能使美國及其盟國無法進入領空的先進部隊。（編譯/朱捷）
