英國“海軍瞭望”網站3日發布消息稱，原計劃4日啟程參加北約“堅定捍衛者2024”演習的“伊麗莎白女王”號航母在啟程前最後一刻的檢查中發現嚴重機械故障，導致無法成行，“威爾士親王”號航母將接替“伊麗莎白女王”號執行演習任務。這是英國皇家海軍繼1月下旬兩艘軍艦在中東相撞後的又一次尷尬事件。
英國“伊麗莎白女王”號航母 資料圖 圖源：外媒
報道稱，2022年8月，“威爾士親王”號啟程前往美國進行訓練，剛離開英國樸次茅斯，右舷的螺旋槳軸就意外斷裂，不得不重返碼頭搶修，33噸重的右舷螺旋槳被拆除。鋻於此前“威爾士親王”號的慘痛教訓，英國皇家海軍此次對“伊麗莎白女王”號的軸係進行了額外檢查，在檢查過程中發現右舷螺旋槳軸上的聯軸器存在故障。
報道稱，與“威爾士親王”號此前遭遇的問題不同，此次“伊麗莎白女王”號依舊具備適航能力，但作為預防措施，在問題得到徹底解決之前退出演習是明智的。“威爾士親王”號將代替“伊麗莎白女王”號執行演習任務，並將盡快啟航。
“伊麗莎白女王”號的故障讓英國皇家海軍再次處於尷尬之地。當地時間1月19日，兩艘在中東地區執行任務的英國皇家海軍艦艇發生碰撞，這使外界對英國海軍艦艇參與危險任務的能力産生了懷疑，“伊麗莎白女王”號的故障則再度加深了這種懷疑。
1月24日，北約啟動“堅定捍衛者2024”軍事演習，來自北約31個成員國以及夥伴國瑞典的約9萬名軍人參加，歷時約4個月，這是北約數十年來最大規模的陸海空聯合軍演。
“海軍瞭望”此前一篇報道稱，參加“堅定捍衛者2024”演習的英國航母打擊群包括英國皇家海軍護衛艦“薩默塞特”、油料補給艦“涌潮”號、油料補給艦“春潮”號、一艘美國“阿利·伯克”級驅逐艦，以及來自丹麥和西班牙的其他護衛艦。英國航母打擊群將首先參加“聯合勇士”演習，在演習第二階段將參加“北歐反應”演習。來自14個北約盟國和夥伴國的2萬多名士兵將參加此演習，主要在挪威、芬蘭和瑞典北部地區進行活動。此次英國皇家海軍部署的兵力達到1350人，包括艦載機聯隊、第二角色醫療隊和戰鬥人員。
作為航母打擊群的旗艦，此次“臨陣換艦”使得“威爾士親王”號航母處於高光時刻，但外界對其在演習中表現是一個巨大問號。“威爾士親王”號航母是英國 “伊麗莎白女王”號航母的二號艦，也是英國皇家海軍“雙航母”格局的重要標誌。然而，該航母自服役以來事故不斷，2023年4月，多家英國媒體透露，英國皇家海軍已經開始從“威爾士親王”號上拆除零件，用於“伊麗莎白女王”號航母的維修。有人戲稱，“威爾士親王”號航母已經淪為“伊麗莎白女王”號的“備胎”，為後者提供維修零件。
“無論是‘伊麗莎白女王’號還是‘威爾士親王’號，兩艘航母此前多次在執行軍事行動中出現問題，包括漏水、動力系統出現故障等，這充分表明英國皇家海軍今非昔比，早已不具備‘日不落帝國’時代海軍的軍事實力。”軍事專家張軍社4日接受《環球時報》採訪時&&，英國國家總體實力——包括經濟和軍力實力——持續下降，已難以支撐一個大國海軍應有的行動力。但即便如此，英國仍要強己所難派遣海上力量到歐洲、中東以及亞洲地區炫耀武力，對其他國家進行威懾。“顯然，英國海軍的實力與其野心無法匹配，無法實現其夢想。”
此前，英國國防大臣格蘭特·沙普斯曾&&，如果美國“艾森豪威爾”號航母將在未來幾個月內離開紅海水域，那麼英國準備派遣航母以“填補這種空缺”。軍事專家們非常懷疑英國航母是否有能力長期留在該地區，原因是它的一些後勤問題以及其準備程度不夠。公開報道顯示，英國海軍中唯一能為航母進行彈藥、燃料、食物和備用設備等全面補給的“維多利亞堡”號補給艦因缺乏船員無法出動。
對此，張軍社認為，不僅是後勤問題，英國皇家海軍的問題還有許多，比如包括航母在內大型船舶的建造能力和維修保障能力都在下降，軍紀渙散，人才匱乏等。“比如航空母艦最大戰鬥力是航空作戰能力，但英國航空作戰能力非常欠缺。公開報道顯示，英國航母理論上可以搭載36架戰鬥機，但實際上經常只能搭載8架，也就是不到1/3，不得不借用美國的一個F-35中隊的戰鬥機來充數”。
2023年12月14日在日本訪問的沙普斯稱，英國航母打擊群將於2025年訪問日本。2021年，英國曾派遣以“伊麗莎白女王”號航母為核心的多艘戰艦組成的航母打擊群前往東亞地區。同年9月，包括“伊麗莎白女王”號在內的多艘艦艇駛入日本的橫須賀港。
“不得不説，為表明對美國全球戰略和印太戰略的支持並展示實力，英國皇家海軍東拼西湊一支航母編隊不遠萬里到日本，的確是在打腫臉充胖子。”張軍社&&，“英國皇家海軍應該對自己有一個清晰的認識，其作戰能力不足以支持其在世界範圍內耀武揚威，或對其它國家進行所謂的威懾，強行這麼做，難免再次陷自己於尷尬之中，再次出醜。”
