英國火神轟炸機。資料圖片
英國懷丁頓博物館，一架仍保留着戰時涂裝的轟炸機引得游客駐足觀望。機身一側，3個投彈標誌，標記着這架飛機3次飛臨馬島上空投彈的戰績。
這款火神轟炸機一生只打過一場仗，卻留下一段傳奇故事。馬島戰爭中，它經過6次空中加油，飛行10多個小時，往返一萬多千米，將多枚重型炸彈投擲到敵方機場，創下了當時戰機遠程轟炸的最遠紀錄。
這款戰機的研發之路並不順利。在二戰的最後時刻，世界見證了核武器的巨大威力。一直以工業強國著稱的英國決定研製核武器，以及能投放核武器的戰略轟炸機。
英國皇家空軍很快制訂了戰略轟炸機的研製目標：航程達到6000千米以上、最大飛行速度達到930千米每小時……
1947年，招標會召開。阿弗羅公司在會上&&——轟炸機的戰略目標是安全快速地將炸彈投放至任務區，所以載彈量必須大、航程必須遠，即便只攜帶普通航空炸彈，也能給敵人帶來毀滅性打擊。他們大膽地提出一種全新無尾式三角翼布局，這種布局擁有良好的高空高速性能，同時隱身性能優異，整機結構質量更輕。
早在招標會前，阿弗羅公司已經開始對三角翼布局進行技術驗證，製造了一架等比例縮小的有人駕駛驗證機。然而，這架驗證機首飛成功不久，就在1949年9月失控墜毀。這給阿弗羅公司帶來巨大打擊，外界對三角翼的質疑聲也多了起來。
阿弗羅公司沒有放棄，為了獲得更多三角翼布局的氣動參數，他們先後設計了幾架不同型號的驗證機，收集大量數據，製造出一款後掠角達52度的直邊前緣三角翼原型機。
令人沮喪的是，這種三角翼飛機高速穩定性較差，不便在高空中轉彎，實戰中極易被擊落。這時，團隊中一位設計師在陪孩子摺紙飛機時突然找到靈感——採用折線前緣機翼，就能提高飛機在空中的敏銳度。經過幾個月的論證，阿弗羅公司研製出折線前緣機翼，飛機整體性能有了明顯提升。而後，他們又針對機翼震動導致飛機壽命降低的問題再次改進，研製出彎曲的機翼前緣。
多次試飛成功後，火神轟炸機定型。1956年9月，首架火神轟炸機入役。為了彰顯“日不落帝國”的力量，這架轟炸機開啟了一次環球航行。1956年10月，它在倫敦希思羅機場降落時，因遭遇惡劣天氣不幸墜毀，給這次環球航行畫上一個不算圓滿的句號。
20世紀70年代，火神轟炸機的用途拓展至偵察領域，主要承擔監測海上艦船、提供信息情報等任務。馬島戰爭爆發後，火神轟炸機領命出征，為摧毀阿根廷在斯坦利港的機場立下大功。
隨着時代發展、科技進步，火神轟炸機逐漸退出歷史舞&。今天，只有在博物館裏，我們才有機會重新見到這款戰機的身影。（王業成 王軼）
