新華網洛杉磯５月２９日電（記者郭爽）美國太空探索技術公司２９日發布了第二代“龍”飛船設計方案。這家公司説，希望新型飛船能於２０１６年將宇航員送入國際空間站。
截至記者發稿時，已有超過３萬人通過網絡視頻收看了太空探索技術公司當天在加利福尼亞州霍索恩的生産廠舉辦的發布會視頻。
新一代“龍”飛船採用圓錐型外觀，內部設計十分酷，有４塊巨大的顯示屏。它在技術上與原來的“龍”飛船相比也有不少突破。這款飛船配備８個超強引擎推進系統，擁有１．６４萬英尺磅（約合２．２２萬牛頓米）的推力，動力是目前“龍”飛船所用引擎的２００倍。
值得一提的是，其推進系統的燃燒室是利用直接金屬激光燒結技術３Ｄ打印而成的。新一代“龍”飛船還對隔熱罩進行了大幅改進，可以“像直升機一樣在地球任何地方精確着陸”。另外，這款飛船還可與國際空間站自動對接，而無需空間站的機械臂。
太空探索技術公司首席執行官埃隆·馬斯克説，新一代載人“龍”飛船的設計目的是為美國承擔起向國際空間站運送宇航員的任務，它將可搭載７名宇航員，而俄羅斯“聯盟”系列飛船隻能搭載３名宇航員。
馬斯克在發布會上強調，新一代“龍”飛船的重要特點是在軟着陸和重新加注推進劑後，飛船可重復使用。太空探索技術公司稱，該公司可重復使用的“獵鷹９號”火箭和“龍”飛船能減少發射成本。
“如果我們繼續（在每次任務後）丟棄火箭和飛行器，我們就不會真正進入太空，”馬斯克説，正如每次飛行後把客機丟棄一樣，“將是無法想象的成本”。
美國航天飛機２０１１年退役後，美國航天局完全依靠俄羅斯“聯盟”號飛船向國際空間站運送宇航員。美國需要為每張“聯盟”號“船票”支付近７１００萬美元，而到２０１７年這個價格還將繼續上漲至７６００萬美元。為改變這一局面，美國大力推動私營企業進入商業發射領域，太空探索技術公司的“龍”飛船已多次承擔貨運發射任務。
目前，“龍”飛船是唯一能從空間站完整返回地球的貨運飛船，歐洲、俄羅斯和日本的貨運飛船隻能單程送貨，返回時會在地球大氣層中燒燬。
