新華社北京７月１６日電 阿根廷研究人員日前宣布，在位于該國西北部的聖胡安省發現了距今兩億多年前的巨型恐龍化石。這一發現將巨型恐龍的出現時間向前推進了至少２５００萬年。

　　聖胡安大學古生物學家塞西莉亞·阿帕爾德蒂率領的研究團隊于２０１５年在聖胡安省的巴爾德·萊耶斯古生物遺址區找到了這些骸骨化石。經過研究比對，他們認為這些是一頭未成年巨型恐龍的頸部和尾部椎骨以及部分腿骨，並推測其身長約９米，高４米多，體重１０噸左右。

　　“此前，我們認為巨型恐龍出現于約１．８億年前的侏羅紀時期，但是這些化石屬于三疊紀晚期，距今大約２．１億年到２．０５億年，”阿帕爾德蒂指出，“這是最早的巨型恐龍，同時期的其他陸地動物身高一般不超過兩米。”

　　研究人員判斷這種巨型恐龍是四足草食性動物，長頸長尾，屬于蜥腳類恐龍的一種，也是目前幾種已知最大陸地恐龍的前身，包括阿根廷龍、無畏龍和巴塔哥泰坦龍。

　　阿帕爾德蒂説，巨型恐龍體內有與現代鳥類相似的氣囊，可以為這種龐然大物提供更多氧氣並使其保持較低體溫。這種恐龍骨骼化石上的生長環表明它們會像樹木一樣周期性、季節性地生長，即在一段時間內快速生長，然後停止。這種特殊生長模式促使巨型恐龍體型日漸龐大。新化石為這一推論提供了證據。

　　此次發現恐龍化石的地區被認為在三疊紀晚期是一片廣袤草原，從２０１４年開始陸續有古生物遺骸化石出土。這項研究成果發表在英國《自然·生態學與進化》雜志上。

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責任編輯： 施歌