中國の月探查機「嫦娥４號」の着陸機。（資料寫真、北京＝新華社配信）
【新華社北京３月２１日】中國國家航天局の月探查・宇宙計畫センターは１９日、嫦娥４號探查機の着陸機と探查車「玉兎２號」が、月の裏側の極寒の夜を過ごした休眠モードから覚めて活動を再開したと発表した。
着陸機、探查車とも正常な狀態にあるという。玉兎２號は月の裏側で、地球の日數にして４００日以上を生き延び、移動距離は４０５・４４メートルに達した。
２０１８年１２月８日に打ち上げられた嫦娥４號は、２０１９年１月３日に月の裏側の南極エイトケン盆地にあるフォン・カルマン・クレーターに着陸し、人類初となる月の裏側への軟着陸に成功した。
中國の月探查車「玉兎２號」。（資料寫真、北京＝新華社配信）
月の晝と夜はそれぞれ地球の約１４日に相當する。夜間には太陽光エネルギーを利用できないため玉兎２號は休眠モードに入っていた。玉兎２號は設計壽命の３カ月を大きく超えており、これまでで最も長期間活動した月面探查車となった。
嫦娥４號計畫で実施する科學調查には、低周波電波天文観測や地形・鉱物組成・地下淺層構造調查、中性子線及び中性原子の測定などがある。嫦娥４號の任務には、オランダ、ドイツ、スウェーデン、サウジアラビアが個別に開発した四つの測定・観測機器を搭載しており、世界の宇宙開発の知見を結集するという中國の期待が寄せられている。
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