BBCはこのほど、「中國はサッカーを発明したか」という記事を発表した。主な內容は次の通り。
習近平氏が昨年10月にマンチェスターのエティハド・スタジアムを參観した際、サッカー中國起源説を唱え始めた人がいた。イングランドの國立サッカー博物館のKevin Moore館長もこれについて、「現代サッカーの発祥地はイングランドだが、我點も、サッカースポーツの起源が中國にあることはこれまでも認めている」と語る。
では中國がサッカーを発明したというのはどの程度の意味なのか。中國の古代サッカーとはいかなるものだったのか。
「球を蹴る」という意味の中國の遊び「蹴鞠」の歴史はすでに2000年を超える。宋朝に最盛期に入り、當時の都市文化における娯楽やスポーツ、暇つぶしの一角を佔めていた。
當時の蹴鞠クラブにもすでに、マネージャーやトレーナー、キャプテンなどの役があった。ドイツの中國研究者のHans Ulrich Vogel 氏はかつて、蹴鞠がどのようなスポーツだったかがわかるハンドブックを作っている。
中國の皇帝でさえも球を蹴っていた。「宋太祖蹴鞠図」では、皇帝本人が、體格のいい大臣に囲まれてリフティングをしているような様子が描かれている。ベッカムがチャールズ皇太子と一緒に寫っている寫真と同じく、これらの大臣もサッカーのスターなのだろうか。
古代の中國では、試合に參加する2チームが違うユニフォームを着ることとなっていた。例えば赤が緑と対決するといった調子である。現在のキャプテンが腕章をつけるのと同様、當時のキャプテンは他のメンバーと異なるデコレーションの帽子をかぶっていた。
一方のチームのメンバーがまず相互に何度かリフティングし、それからキャプテンに伝えてゴールを完了する。ゴールの回數が最多のチームが勝ち、旗や美酒などの褒美を得る。プレミアリーグにもこんなルールがあったらおもしろいかもしれない。ネイマールとメッシが球を蹴っているのと比べれば、中國の蹴球はおとなしいと思うかもしれないが、儒家社會ではサッカーグラブでも仁や慈、謙譲などの美徳が不可欠だった。
ではサッカーは中國源と言えるだろうか。確かに中國には1000年前にはすでにクラブや規則、ファンがいた。だが1960年代の英國のシェフィールドが定義した近代サッカーとはかなり違う。中國版サッカーは今のところ「蹴鞠」と読んでおいた方がよさそうだ。
（チャイナネット）
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