賑やかさが絶えない中國のサッカー業界に9日、また一つのビッグニュースが飛び込んだ。アリパパは、國際サッカー連盟（FIFA）クラブワールドカップの冠スポンサー契約を締結すると発表した。中國企業が世界トップ試合の冠スポンサーにつくのはこれが初めて。また、FIFA主催の試合が中國の企業名を冠するのも初めてだ。
クラブワールドカップはこれまで、“トヨタ杯”と呼ばれていた。世界サッカー殿堂でクラブワールドカップの地位は言うまでもない。ある意味、トヨダ自動車は世界スポーツ業界で日本企業を代表する存在とも言える。偶然にも、FIFAと冠スポンサー契約を結んだのは、アリババ傘下で「インターネット自動車」事業を展開するアリババE・オート社だ。クラブワールドカップの正式名稱は今後、“アリババE・オート”になる。E・オートはアリババグループが上海汽車集団股フェン有限公司と提攜するインターネット自動車ブランドで、2016年に市場への投入を目指している。
アリババ・スポーツグループの張大鍾CEO（最高経営責任者）は、「中國のインターネット企業が長い伝統を誇る日本の自動車企業に代わって、世界トップレベルのサッカー試合のスポンサーになった。國際舞&で中國のインターネット企業の地位がますます向上していることを意味する」と語った。
アリババ・スポーツが「IP」をキーワードに事業拡大を図る戦略も、その方向性が顕著になりつつある。張CEOはこれまでの取材に対し、アリババ・スポーツは「事業の中核がIP」であることを複數回にわたって言及してきた。「今のところ、メディア放送権をめぐる非理性的な爭奪戦に加わる予定はない」ことも明言。IPは「Intellectual Property」の略語で、その意味は「知的財産」。映畫・テレビ業界においても、スポーツ業界においても、「IP]が一つのキーワードになっている。
アリババ・スポーツはまた、クラブワールドカップの提攜方式について、「パシフィック12カンファレンス（通稱Pac-12）に近い形式になる」と表明。これまでの発表によれば、11月の全米大學體育協會（NCAA）Pac-12バスケットボール大會は中國・上海で行われる予定で、今年はワシントン大學とテキサス大學、來年はスタンフォード大學とハーバード大學が対戦する。
こうしたケースを踏まえ、FIFAと冠スポンサー契約を結んでいる8年の間に、クラブワールドカップが中國で開催されることも現実味を浴びる。
また、スポーツ分野に注力するアリババは、その提攜が単なる試合にとどまらない。サッカー選手のロナルドや、中國ボクシング協會との提攜もその一例だ。今回のFIFAとのスポンサー契約にともない打ち出される「デリバティブ商品」にも注目が集まる。観光、ビジネス開発、サッカー関連、「天貓（tmall）」クラブワールドカップ専門店－－。いずれも可能性を秘めている。
「朝日産業」の中國スポーツ産業にとって、これほどの資金力が動いたことは過去に例がない。スタートを切ったばかりの中國のスポーツ産業は、黃金発展期のスタート地點を迎えている。
（チャイナネット）
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