新華社倫敦1月16日電　大約6600萬年前的白堊紀末期，一塊巨大的隕石撞擊地球，引發的環境災難結束了恐龍時代，其他生物也大量滅絕，包括曾在海洋中繁盛三億多年的菊石。一個國際研究團隊最近發現，在撞擊事件發生後，有一群菊石堅持生存、繁衍了數萬年，直到最終消亡。

　　菊石是一種頭足類軟體動物，外形很像鸚鵡螺，但親緣上更接近章魚和烏賊。其典型特徵是外殼上有整齊的線狀紋路，就像菊花的花瓣。它們在食物鏈上屬於中低端掠食者，種類繁多，是中生代海洋無脊椎動物的代表。菊石分佈廣泛且進化非常快，其化石能很好地指示地層所屬的地質年代，對古生物研究有着重要意義。

　　學術界一般認為，菊石也是白堊紀末大滅絕事件的典型“受害者”，在隕石撞擊後立刻消亡。一些化石顯示可能有菊石生存到了撞擊之後數萬年，但此前的證據不足以讓人信服。波蘭科學院古生物學研究所等機構的研究人員説，他們分析了丹麥出土的一批菊石化石，證實它們在大災難後至少又存在了6.8萬年，有可能是地球上“最後”的菊石。

　　這些菊石出土於丹麥西蘭島東南沿海的斯泰溫斯崖，該地點富含白堊紀到古近紀過渡時期的古生物化石，是重要的地質遺跡。研究人員用電子顯微鏡觀察化石周圍的沉積物，精確定位它們所屬的地層，並評估它們在形成之後是否經歷了再沉積，即在地質活動作用下從原本的地層移動到其他地層。

　　研究團隊在英國期刊《科學報告》上發表論文説，他們分析認為這批菊石是原地埋藏的，即不是從更早年代的地層被外力轉移過來的。相關地層在地質年代上位於撞擊事件發生之後的時期，因此這些菊石確實是大滅絕的“倖存者”。而在時期更晚的地層裏完全沒有發現菊石的痕跡，説明菊石的這段末日求生非常短暫，它們熬過了撞擊事件後海洋酸化的打擊，但終究未能長久存續。

　　研究人員説，撞擊事件後菊石種群的地理分佈範圍急劇縮小，使其變得非常脆弱、很容易滅絕。目前還不清楚最終葬送它們的到底是何因素，有可能是海平面下降使“最後”的菊石失去了棲息地，也有可能是其他海洋底棲生物在生存競爭中擊敗了菊石。