浩瀚的宇宙中，運動中的天體會相互吸引、相互繞轉，形成天體係統。地球所處的天體係統由低到高是地月係、太陽係、銀河係和可觀測宇宙。其中太陽係是由太陽、行星及其衛星、小行星等構成。
什麼是行星呢？國際天文學聯合會在2006年提出的行星定義是，有繞太陽旋轉的軌道；有足夠的品質使自身的引力超過物質的剛體力，使自身達到流體靜力學平衡形態(近乎圓形)；在它的軌道附近有明顯的“鄰居”。
目前，太陽係中已知符合行星標準的有八顆，按與太陽距離由近到遠分別是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。
那處于太陽係的月球為什麼不能列為行星呢？
眾所周知，月球是圍繞地球運動的，而地球是行星而非恒星，所以月球不是行星，是地球唯一一顆“天然衛星”。
那同在太陽係的冥王星為何踢出行星范疇並降格為矮行星呢？
首先是，天文學家發現了冥王星與太陽係其他行星的一些不同之處，冥王星所處的軌道在海王星之外，屬于太陽係週邊的柯伊伯帶，這個區域一直是太陽係小行星和彗星誕生的地方。而且上世紀90年代初，天文學家觀測發現，在柯伊伯帶，生活著成百上千顆直徑100千米以上的天體，如果冥王星屬于行星，那麼，這些成百上千顆柯伊伯帶天體也應該算是行星。
其次，根據國際天文聯合會對行星的定義可知，行星必須是圍繞恒星公轉，是近似圓形，且具有足夠的引力。而1978年，當冥衛一卡戎被發現後，科學家們通過冥王星和卡戎之間的引力，才第一次正確測算出冥王星的品質，最後證明冥王星的品質僅為地球的0.24%，並且冥王星的軌道是扁橢圓形，與太陽係黃道面有17度傾角，當冥王星運作至近日點，它其實已經進入了海王星的公轉軌道內。
因此，冥王星就被踢出了行星行列，降級為矮行星。
新華網科普事業部
科普中國-科學原理一點通
聯合出品
更多精彩內容，請下載科普中國客戶端。
本作品為“科普中國-科學原理一點通”原創，轉載時務請注明出處。
