美國國防部13日舉辦2024財年國防預算申請新聞發布會，介紹了2024財年國防預算申請情況，總額高達8420億美元，其中1450億美元用於新武器的研究、發展、試驗與鑒定等。但與此同時，美國海軍和空軍又創紀錄地宣布了大批武器退役計劃，其中不乏F-22戰鬥機等先進武器的身影。美軍此舉到底是在幹什麼？
美國海軍佐世保基地（IC photo）
美國《防務新聞》13日稱，美國空軍在2024財年預算中希望退役310架飛機，包括42架A-10攻擊機、57架F-15C/D戰鬥機、32架F-22隱形戰鬥機、37架HH-60G“鋪路鷹”戰鬥救援直升機、1架B-1戰略轟炸機、24架KC-10加油機、3架E-8C戰場監視與指揮機、2架EC-130H電子戰飛機、4架EC-130J心理戰飛機、3架A-29輕型攻擊機和42架T-1A教練機等。
報道提到，美國空軍在2024財年計劃退役310架飛機的計劃，將遠遠超過以往的退役規模。如果美國國會批准該計劃，將標誌着美國空軍在淘汰老舊過時飛機方面邁出的重要一步。據介紹，A-10攻擊機和F-22戰鬥機的退役計劃一直是美國空軍與國會反復扯皮的項目。美國空軍認為，A-10攻擊機早已經落後於時代，“面對擁有先進防空系統的敵人時過於脆弱”，美國空軍參謀長布朗上將在3月7日接受採訪時再度宣稱，美國空軍希望在2029年前退役全部218架A-10。美國空軍還要求退役32架早期型F-22戰鬥機。它們設計於冷戰期間，雖然空戰性能強大，但缺乏與其他機型的協同作戰能力，不符合美國空軍看重的網絡中心戰要求。按照美國空軍的評估，這些早期型F-22的平均升級費用超過7000萬美元，已經接近於採購一架全新的F-35隱形戰鬥機，因此如今主要用於訓練目的。但對於美國空軍的這些退役計劃，美國國會認為將導致美國空軍戰機規模的大縮水而堅決反對，尤其是去年明確要求美國空軍“必須維持最低數量、具有空中優勢的F-22以供國防部測試、作戰部署和應對重大緊急情況的要求”，實際就是要求保留所有F-22。
此外，美國海軍也列出了總數多達11艘的退役艦艇清單，其中8艘都是提前退役。《防務新聞》稱，美國海軍的退役清單包括3艘“惠德貝島”級兩棲船塢登陸艦、5艘“提康德羅加”級巡洋艦、兩艘“獨立”級瀕海戰鬥艦以及一艘核潛艇。其中“傑克遜”號和“蒙哥馬利”號瀕海戰鬥艦分別於2015年和2016年服役，但美國海軍堅持認為，瀕海戰鬥艦不合時宜的設計和故障不斷的傳動裝置，使它們已經失去了繼續服役的必要。同時美國海軍還主張盡快退役老化的“提康德羅加”級巡洋艦，美國海軍作戰部長邁克·吉爾迪上將強調説，這些船隻的安全性堪憂，多次在部署期間發生漏水和燃料箱破裂的問題，直接影響了部署計劃。“隨着新一代‘阿利·伯克’級驅逐艦將在今年服役，老式巡洋艦的地位正在下降”。
雖然美軍出現裝備退役熱潮，但這並非是美國軍費不足的結果。相反，美國2024財年的軍費，再創新高，僅美國空軍的預算就比上一年增加了54億美元。五角大樓官員公開&&，大批量退役這些老化和不合時宜的武器裝備，可以節省資金用於“應對中國挑戰”的全新主戰武器的研發。值得注意的是，這些新武器中既包括“哨兵”洲際導彈、B-21“突襲者”隱形轟炸機、“哥倫比亞”級戰略核潛艇等新一代“三位一體”核威懾力量，也有多型高超音速導彈、E-7預警機、美國空軍的下一代空中優勢戰鬥機和美國海軍的下一代戰鬥機F/A-XX項目以及高度自主的無人作戰飛機等先進常規武器。但報道承認，美國國會此前多次全部或部分駁回了五角大樓的退役申請，因此美軍的如意算盤能否打得響還是問題。（陳 山）
