從1946年世界上第一臺電子電腦問世，到現在的數字經濟時代，超級計算的應用領域在逐步擴展。超級計算能幹什麼？通俗説就是算天、算地、算人。
算天。大家都知道天上有飛行器，比如火箭、宇宙飛船、飛機等。這其中，飛機的外形就涉及到了空氣動力學的問題，發動機又涉及燃燒的能量轉化過程。這些飛行器裏面蘊藏的很多領域的尖端技術都需要超級計算的分析。此外，氣候研究、天氣預報也是超級計算的重要內容。我們日常的天氣預報越來越準確，超級計算在這其中功不可沒。
算地。現在人類對石油資源的勘探常常是通過數字的方式，運用人工地震波把地下的地質結構表現出來，就像給人體拍CT一樣，通過超級計算來判斷地下有沒有石油。
算人。從人類開始第一個全基因組研究到現在，超級計算在基因數據分析方面的應用有數十年時間了。現在基因數據分析實際上已經非常普及了，通過分析可以揭示身體的基因密碼，給人們提供很好的健康咨詢和指導。
在其他方面，超級計算也有很多應用，例如核能聚變、宇宙、氣候、腦科學等，這些沒有辦法在實驗室進行的內容，都可以用超級計算來做數字分析。超級計算是一個工具，也是科學研究、新興産業發展、科技創新方面不可缺少的“國之重器”。

過去的數據比較少、比較小，一個臺式電腦就能夠計算，但是現在進入了大數據時代，數據呈現爆裂式增長，這些數據不僅要取出來、保存下來，還需要用最快的時間分析出結果，然後再找到規律和未來的發展趨勢，所以這就産生了一個很大的計算需求量。
在大數據時代，對圖像、語音還有其他方面的一些分析不屬于常規的計算，因此就需要大量的計算能力，這同樣屬于超級計算的技術范疇。超級計算除了傳統的計算之外，在大數據的快速和精確處理方面都有不可替代的作用。