美國總統唐納德·特朗普或許樂於嚇唬在海外投資設廠的美國汽車製造商，但他不太可能用嚴厲的環保法規和激勵措施來顛覆他們的商業模式。特朗普近日發推文稱：“美國汽油價格處於10多年來的最低水平！我希望看到它們降得更低。”
的確，美國汽油價格大約為每加侖2.50美元，而過去10年的大部分時間都更接近4美元。儘管投資者對電動汽車興奮不已，但福特銷售的耗油量大的皮卡數量達到創紀錄水平。
變革將出現，但判斷變化的步伐至關重要。擁有既得利益的石油輸出國組織預測，即使到了遙遠的2040年，在路上行駛的全電動汽車也將不到7%。這個産油國卡特爾還認為，汽車數量將比現在增加一倍，達到20億輛。科技信徒對此嗤之以鼻，聲稱電動汽車數量將更多，同時將有更多汽車被共享和自動化。
然而，即便根據更為激進的預測（瑞銀預測，到2025年包括混合動力汽車在內的電動汽車將佔汽車總銷量的14%），還是會有大量以汽油為動力的汽車。如果投資者對該行業如此不看好，私人股本公司應該能以低價收購産生大量現金的公司。
如果變革更為迅速，一些汽車製造商應該會比以前具備更好的抗壓能力。曾在奧巴馬政府擔任“汽車沙皇”的史蒂夫·拉特納指出新的威脅可能迅速出現。他在談到2009年他監督通用汽車和克萊斯勒重組時&&，“那時我真的從未聽到過‘自動駕駛汽車’或‘拼車’。”但他指出，這些汽車製造商被勒令削減成本，這樣如果銷量保持在每年1000萬輛的話，它們就能實現盈虧平衡。這將在周期變化時有所幫助，甚至能夠緩解更沉重的打擊，例如更多的人選擇打車或拼車，而不是買車。
拉特納&&：“我們可能讓這些公司處於良好的狀態，至少可以在財務上自立。”
底特律最樂觀的人士甚至&&，當世界發生變化時，汽車製造商將蓬勃發展：管理自動駕駛出租車和巴士或提供保險業務將獲得豐厚的營運利潤率。福特預測，該公司將從這些服務中獲得超過20%的利潤率。
幾乎無人支持這些預測。伯恩斯坦分析師馬克斯·沃伯頓辯稱：“這些活動根本不可能實現20%的利潤率，對任何地區的任何一家企業都是如此。”
可以理解的是，這些利潤將吸引汽車製造商，目前它們的營運利潤率介於2%（福特）到8%（戴姆勒）。然而，這些低得可憐的利潤率提供了一些防禦：營運利潤率超過26%的Alphabet等科技巨擘為何要開始生産汽車？
更有可能出現的是合作，而不是取代老牌汽車製造商。科技公司可以為自動駕駛汽車提供核心技術，主要是軟體，而汽車製造商將繼續做資本密集型、低利潤率的業務。
Alphabet子公司Waymo的自動駕駛里程已超過300萬英里，該公司與菲亞特克萊斯勒合作，由後者提供600輛麵包車。Waymo已和與優步競爭的應用Lyft以及Avis Budget合作。預計在今年底之前將推出半自動駕駛行程。
一個未知因素是蘋果，正致力於研發汽車的該公司一般不會將自己的軟體置於另一家公司的硬體中。如果特斯拉的電動汽車能夠成功實現量産，那麼這家全球最富有的公司肯定也能。但相比史蒂夫·喬布斯去世後人們看到的蘋果，該公司需要展現出更多勇氣。
傳統汽車製造商無法放鬆，但他們也應該小心，不要魯莽行事。老牌公司有時實現了技術飛躍，卻仍可能失敗。
19世紀的馬車公司斯蒂貝克在20世紀成為一家成功的汽車製造商。但在1929年股市崩盤後仍繼續支付較高股息，大舉投資新汽車，還完成了一筆大規模並購。這一切給資産負債錶帶來致命損傷，該公司於1933年3月破産，3個月後，斯蒂貝克總裁阿爾伯特·厄斯金帶着一把左輪手槍來到浴室，朝着自己的心臟開了槍。
在《芝加哥論壇報》首頁上厄斯金自殺的消息上方是一張與此無關的漫畫，它提醒人們科技預測很少是正確的。在漫畫上，一位男子宣稱，在25年內，從地球上無線供電的堅不可摧的飛機將以1000英里的時速載客飛行。標題是：“如今，沒有人認為最荒誕的預測是不可能的。”
