“管道高鐵”向現實邁進一步

11日在內華達州拍攝的“超回路推進係統”測試裝置的模型。 新華社發

　　“3、2、1、出發……”嗖的一聲，一個3米長的藍色“滑車”似離弦之箭，在美國拉斯韋加斯北部沙漠在軌道上疾馳而出。1秒鐘後，速度達到約每小時96公里，2秒後，速度更是高達每小時640公里。隨後伴隨著陣陣塵沙，“滑車”在減速沙堆的作用下經過約5秒後停了下來，現場頓時響起了熱烈的掌聲。這是美國CNBC電視臺11日播出的創業公司“超回路1號”試驗“管道高鐵”推進係統時的場景。

　　“超回路1號”公司11日的試驗達到了預期的效果，這意味著由美國“科技狂人”埃隆·馬斯克2013年提出的“管道高鐵”夢想向現實邁進了一步。

　　今年年底進行全速測試

　　根據馬斯克的設想，“管道高鐵”係統由雙向真空管道和“豆莢”運輸艙組成，運輸艙的時速能達1120公里，這意味著從美國舊金山到洛杉磯，600公里的路程只需要30多分鐘。與一般高鐵不同，“管道高鐵”的運作原理是把“豆莢”運輸艙置于鋼鐵管道之內，然後將管道抽至接近真空，再像發射炮彈一樣將車廂發射至目的地。

　　這種比客機還快的列車　(民航客機的巡航時速一般為900公里)，能耗還不到客機的十分之一，噪音、廢氣等排放都接近于零。由于管道是密封的，“管道高鐵”可以在海底以及天氣惡劣的地區運作，不受地形和氣候的限制。此外，乘客也不用像飛機、高鐵等按時搭乘，而是乘坐小型的“豆莢”運輸艙，可以做到隨到隨走。

　　因此，“管道高鐵”的構想一經提出，就被科技界認為是可能繼汽車、火車、輪船、飛機之後的“第五種交通模式”，吸引了創業公司前來實踐。“超回路1號”公司就是其中之一。

　　據CNBC報道，“超回路1號”當天的目標是在露天環境下測試其推進係統，吸引了200多名投資人、合作方和媒體記者的目光。

　　“今天我們測試的是全尺寸推進係統，這是預計今年年底建成的完整係統的一部分，”該公司首席執行官羅布·勞埃德對新華社記者表示。

　　據報道，在這個位于拉斯韋加斯以北約50公里處的“超回路1號”測試中心，還擺放著十幾根直徑約3米的管道。該公司計劃在今年年底建成約3.2公里長的完整測試係統，進行全速測試。勞埃德希望“超回路1號”公司成為第一家建成“管道高鐵”的公司，並在2021年左右迎來首批乘客。

　　吸引眾多風投公司目光

　　除了“超回路1號”外，“管道高鐵”也吸引了其他創業公司前來掘金。比如，由美國國家航空航太局和波音公司員工組建的“超回路運輸技術”公司5月9日宣布，將在“管道高鐵”原型係統中使用磁懸浮技術。而馬斯克也在“推特”上透露，其旗下的SpaceX公司計劃建立一個用于研發“管道高鐵”技術的測試軌道，“最有可能在得克薩斯州實現”。

　　炫酷的想法、“科技狂人”的引領再加上初創公司的加入，自然吸引了資本市場的目光。就在測試前一天，“超回路1號”宣布獲得8000萬美元的B輪融資，以繼續科研和研發測試，目前公司的估值已經接近1.2億美元。

　　不過，“管道高鐵”係統仍有很多技術障礙需要解決。比如，如何通過強大的磁鐵將運輸艙抬起，如何讓數公里長的運輸管道實現接近真空的狀態，以及如何在高速運作下避免輕微轉彎給乘客帶來的不適感等。此外，高昂的建設成本也是一大挑戰。馬斯克此前預計，在美國加州建成一個“管道高鐵”係統的造價可能在60億至75億美元之間。（本報記者 陸益峰）