愛耳日科普：探秘大腦之重塑聽覺

    首先，讓我們來粗略看看生物學方法。幹細胞具有可塑性和可控性。也就是説，只要能找到正確的“哄騙”方法，這些幹細胞就可被勸服並變成科學家們所期望的各種細胞，包括聽覺毛細胞。斯坦福大學的一個團隊試圖在“盤子”裏（培養皿）制造毛細胞樣細胞，他們所使用的幹細胞來源于小鼠的胚胎。將幹細胞放置在一個高度特異性的生物環境中，並最終制造出了不成熟毛細胞，一團擁有纖毛突起的細胞簇，當它們被觸摸時，可以産生電信號。雖然充滿了希望，但仍有一個鴻溝橫梗于科學家面前，“盤子”裏的小鼠細胞和健康人耳的毛細胞之間的巨大差異。

    于是，科學家們想出了另一個辦法來試圖跨越這個鴻溝——使用來源于成人嗅細胞的幹細胞。通俗的説，就是用鼻子細胞來修復耳朵細胞。鼻粘膜上皮細胞層是一個很神奇的組織，擁有令人驚訝的創造能力，因而這是天然的幹細胞資源庫。先採集這些細胞，然後將它們移入喪失聽力的小鼠耳內。一個月後，科學家們發現了驚奇的效果，這些小鼠的聽力恢復程度要遠遠好于對照組（也就是未接受幹細胞移植的小鼠）。雖然這些新的幹細胞並沒有整合進入耳蝸組織內，但是它們為殘存的毛細胞提供了確確實實的、有益的生物信號。這為幹細胞的研究帶來了一個新的價值觀——幹細胞也可用于制造“支援”細胞，而不一定要死抱著“替代”不放。