新華社天津10月7日電（記者周潤健）觀賞神秘水星的窗口又將打開。天文科普專家介紹，10月9日，水星將迎來今年第三次西大距，這次也是今年觀測水星的絕佳時機。屆時只要天氣晴好，在日出前的一個小時，我國感興趣的公眾借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡，甚至是肉眼就可觀測到平時難得一見的水星。
水星是太陽係八大行星中距離太陽最近、體積最小的行星。由于距離太陽過近，水星大部分時間都會被黃昏或黎明的太陽光輝淹沒，只有當它與太陽的角距離達到最大值（即大距，也就是28度附近）前後，公眾才有希望一窺其真容。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事修立鵬介紹，水星大距有東、西之分，東大距時，水星將作為昏星在日落之後的西方天空可見；西大距時，水星則作為晨星在日出之前的東方天空可見。
水星今年共有7次大距，其中西大距3次，東大距4次。這7次大距中有兩次可以稱得上是絕佳觀測時機，一次是4月29日的東大距，一次就是10月9日的西大距。本次西大距，水星與太陽的角距離為18度，亮度約0.5等。
水星是否容易觀測，並不完全取決于大距時水星與太陽的角距離，更重要的是日出或日落時的地平高度。“本次西大距，日出時水星地平高度約17度，遠高于另外2次西大距和4次東大距中的3次，位于東偏南一點，地平高度非常合適。”修立鵬説。
水星是外部由岩石構成的類地行星，密度和地球幾乎相同。為了全面了解水星，截至目前，人類已經向水星發射了三個探測器，分別是水手10號探測器、信使號水星探測器和貝比科隆博號水星探測器。其中，作為第一個進入水星軌道的人類探測器，信使號獲得了許多重要發現，如水星內部有一個磁場、水星北極地區貯存著數十億噸水冰等。
“在所有類地行星中，人類對水星的探測活動次數是最少的，但並不代表著它不值得探索，恰恰相反，它的研究價值很大。只不過因為它與太陽實在是太近了，探索的難度比較大。相信未來隨著人類航太事業的發展，我們能有機會徹底揭開它身上的謎團，重新認識一下這顆行星。”修立鵬説。
