在西雙版納亞洲象救護與繁育中心，總能看到一個孤獨的身影，獨自採食、獨自玩耍、獨自洗澡……它就是“孤兒象”“小強”。步入2024年，便來到了“小強”被救助的第十個年頭，都説新年新氣象，回顧“小強”的成長歷程，這句話也特別適合它。

  一路走來，“小強”的外貌、性格、生活都在不停改變，而不變的是那一份孤獨。在新年來臨之際，陪伴它成長的“象爸爸”們都希望它能夠……

  童年不幸的孤獨

  幾根樹枝，幾片樹葉，一個不太成型的窩棚，這就是8個月大的“小強”在熱帶雨林中的“家”，本應是在媽媽身邊撒嬌受寵的年紀，為何它卻獨自在森林中“流浪”？那便要從“小強”不幸的童年説起。

獨自在森林中流浪的“小強”（資料圖）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）

  亞洲象是以家族為單位活動的物種，可監測人員在2015年發現“小強”時，它卻形單影只。據推測，處于哺乳期的“小強”失去了媽媽，而且因為存在與其他小象搶母乳喝的情況，它遭到了象群的排擠與驅趕。堅強的它並沒有放棄，依然努力地跟在象群身後，但最終還是掉隊了。

“小強”嘗試融入其他象群（資料圖）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）

  象群離開了野象谷區域後，只剩下“小強”獨自在原地徘徊，腐爛的果子、水果皮、不知名的植物都成了它飽腹的食物，它還用樹枝和樹葉給自己搭了一個簡易的小窩。因缺少母乳，且當時的它還沒有學會在熱帶雨林中生存的技能，很難找到食物，看上去比同齡小象瘦弱許多。不僅如此，當時的它已經出現腹瀉的情況，糞便中還有許多寄生蟲，經過綜合評估，對“小強”的救助迫在眉睫。

參與救助“小強”的工作人員整裝待發（資料圖）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）

  “在前期監測的過程中，我們希望看到它被象群接納，但是很遺憾，一直到象群離開它也沒能成功融入。”大象醫生保明偉是參與救助“小強”的工作人員之一，在他的記憶中，當時大家都為這個小傢夥的堅強與遭遇深深動容，並且希望它能跟上象群，在熱帶雨林中茁壯成長。因為，如果沒有象群的保護和教導，它很難獨自生存。

“小強”救助現場，保明偉作為大象醫生準備開始救助（資料圖）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）

  救助並沒有想像中的順利。保明偉介紹，根據亞洲象的活動規律，救助只能在晚上實施，同時要保障“小強”的安全，也要確保周圍沒有象群活動。經過3個晚上的監測，第4天夜裏終于在野象谷觀象臺成功救助了“小強”。2015年7月19日的晚上對“小強”來説是特別的，它乘坐著三輪車來到了西雙版納亞洲象救護與繁育中心，開啟了象生新階段。

成功救助“小強”（資料圖）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）

  幸福的孤獨

  小象在成長的過程中，母乳的營養和母親的教導都十分重要，對失去母親和象群保護的“小強”來説，“象爸爸”們承擔起了這份責任。

  雖然剛剛來到中心時的“小強”只有8個多月，但體重也有600—800公斤，還有著很強的警惕心，“象爸爸”們不敢盲目靠近，通過日復一日的照顧、陪伴與交流，“小強”漸漸開始信任這群幫助它的人類，也接納了他們。可是誰來教它野外生存技能呢？“象爸爸”們又犯了難。

“小強”和好朋友“凱樂”在水中嬉戲打鬧（2021年11月6日攝）。新華網 李娜 攝

  通過綜合評估，同樣為救助象且母性較強的“平平”和“然然”成為了“小強”的“老師”，兒時的“小強”也被它們當作孩子一樣保護，跟著它們學會了許多野外生存本領。但隨著時間的推移，“然然”有了自己的孩子，出于對孩子的保護，“小強”很難再融入這個小群體。而從小與“小強”青梅竹馬的“羊妞”也長成了大姑娘，兩象再見面時多了一些羞澀，少了一些兒時的親密。雖然還有好朋友“凱樂”，但長大的它們打鬧起來存在了安全隱患。

  因此，如今已經9歲的“小強”依然是孤獨的，它總是自娛自樂地玩著最喜歡的“玩具”——藤蔓，總是獨自在森林中覓食，總是在炎熱的午後獨自洗著泥沙浴，但對它來説，這便是健康的成長。從初到中心時的瘦弱、膽小，到如今有著一對漂亮門齒的大小夥子，“小強”越來越壯實，雖然依然孤獨，但卻是幸福的。

“小強”非常喜歡拉扯藤蔓（2023年7月16日攝）。新華網 劉雲 攝

  現在的“小強”也提前進入青春期，多了一些調皮和叛逆，現在的它可是“象爸爸”們頭疼的對象。不過“象爸爸”陳繼銘介紹，隨著年齡的增長，大概11、12歲以後，“小強”也會慢慢懂事，改掉一些不好的習慣。“象爸爸”們也會陪伴它繼續成長，為它驅散幼年時的陰霾。

“象爸爸”鄔紹能陪伴“小強”進行野化訓練（2023年11月5日攝）。新華網 劉雲 攝

  成長的孤獨

  從膽小到叛逆，從內向到活潑，“象爸爸”們回憶起“小強”被救助時的場景總是感慨萬千，看著那個“小可憐”長成大小夥子，心裏充滿欣慰。

拼圖：左圖為如今茁壯成長的“小強”（2023年11月5日攝）。新華網 劉雲 攝；右圖為剛到中心不久幼年的“小強”（資料圖）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）

  但對于公象來説，孤獨，也是成長的必修課。即使是從小生活在象群中的公象，成年後也要離開象群獨自去森林中闖蕩，要面臨爭奪配偶、開枝散葉的挑戰，“小強”也不例外。隨著年齡的增長，它很難再與小夥伴們一同外出玩耍，但“象爸爸”們對它的未來卻充滿了期待。

“小強”在河道與枯木樁“較勁”（2023年11月5日攝）。新華網 劉雲 攝

  “它和‘羊妞’來到中心的時間差不多，小時候也玩得很好，所以當時我們希望它和‘羊妞’能成為一家，但是現在看來希望不大。”説起“羊妞”和“小強”如今的狀況，陳繼銘有點淡淡的惋惜。同時他也會猜測，“小強”會找到什麼樣的“女朋友”，未來能否有屬于自己的孩子。

  別看“象爸爸”已經在操心“小強”的終身大事，也別看“小強”個頭大，但它依然還是個孩子，“象爸爸”們每天都要關注它的健康狀況、採食情況，而它也會時而叛逆，時而為了最愛的胡蘿蔔對著“象爸爸”撒嬌。

“小強”在野外嘗試推倒樹木（2023年11月5日攝）。新華網 劉雲 攝

  “這些大象從小就來到中心，就像我們自己的孩子一樣。我們照顧、保護它們，它們也很信任和依賴我們，但是孩子長大了終歸是要離開父母的保護，獨立成長。”陳繼銘説，除了希望它們長大成家，更希望的是它們能夠真正回歸大自然。這也是西雙版納亞洲象救護與繁育中心一直在探索的課題，即使有再多不舍，但最終它們能夠成功回歸大自然才是真正意義上的救助成功。

“象爸爸”鄔紹能給“小強”喂食水果（2023年11月5日攝）。新華網 劉雲 攝

  2024年，“象爸爸”們依然希望“小強”以及和“小強”一樣的救助象們能夠迎來屬于它們的，新的成長！（完）（康靜 柴靜 劉雲）