越王勾踐劍。

  説到廣為人知的中國古代兵器，劍一定榜上有名。吳王光劍、莫邪劍、越王勾踐劍、倚天劍、軒轅劍、尚方寶劍……這些劍不一定都真實存在，卻耳熟能詳。儘管劍的實用價值和顯赫的軍事地位，只存在於青銅時代和鐵器時代初期，但劍在中國傳統文化中的影響力和地位極高，被稱為“百兵之君”，乃至後來尚劍之風發展為以“劍”代“武”，人們常常以“劍”作為習武的象徵。伴隨着劍與俠文化相結合，獨特的劍文化應運而生。

  劍的長度一般在三尺左右，因而泛稱為“三尺劍”，也有七尺左右的長劍，被稱為“七尺劍”。劍大體由劍身、劍柄、護手三部分組成，如果細分又可分為十幾個部位。劍身修長而直，中線厚而有脊，以脊為中線向兩側漸薄而出刃，劍身頂端收聚成鋒，有些劍在劍身縱向上開有血槽，因此劍更適於直刺，兼顧劈砍，被歸類為“直兵”。劍身後部設置短的劍柄，又稱為劍莖、劍把，是劍的手持部位，常見有圓柱形和扁圓柱形兩種，有的還會在劍首處裝上皮繩，用於懸挂在手腕上便於取用。護手又稱劍格或吞口，位於劍柄和劍身之間，主要用途是作戰中格擋對方武器防止傷到持劍的手，同時兼具美觀裝飾的作用。大多數劍還配有鞘，又稱劍匣，用於收納，一般為鐵和木制，裹以魚皮等物，涂以朱漆或連雲黑漆，有些還會鑲珠嵌寶以彰顯主人的尊貴。

  根據史料記載，我國制劍始於商朝，初為青銅制，一般為柳葉或長三角形。迄今為止，國內發現的最早的青銅劍是出土於內蒙古自治區鄂爾多斯市伊金霍洛旗朱開溝遺址的鄂爾多斯直柄匕首式青銅短劍，年代約為商代早期。此劍長約25.4厘米，劍身近似柳葉形，厚脊，雙面刃，直柄，中間有兩道凹槽，柄首略呈環狀，柄與劍身銜接處的兩側有凸齒，劍身向下斜凸成鋒，柄部纏繞麻繩。中原地區發現的最早的青銅劍屬於西周時期。當時，車戰盛行，劍通常作為長兵器的輔助武器使用，作為近戰防身的劍並不多見。

  春秋戰國時期是青銅劍發展的高峰期。尤其南方吳越地區多丘陵樹林，水網縱橫，軍隊作戰以配備劍、盾等兵器的步兵為主。在水戰中，士兵更是將短劍作為主要兵器。因此，吳越兩地的鑄劍技術遠高於中原各諸侯國，鑄造出吳王夫差劍、越王勾踐劍等享有盛名的精品名劍。這一時期的劍，劍身呈加長趨勢，由西周時期的30厘米左右發展為50厘米以上。同時，古人還採取了改進劍身剖面、用錫含量不同的銅水澆鑄劍刃和脊的方式，提高劍身強度。這導致在春秋戰國之交，劍取代了青銅刀，確立了在短兵器中的霸主地位。

  春秋戰國之際，已開始出現鋼鐵劍，但還是以青銅劍為主。鋼鐵劍真正盛行是在西漢初年，其實戰效能日益提高。比如，出土於河北滿城漢墓的鋼劍，內含低碳鋼，表面係高碳層，刃部經淬火處理堅韌鋒利。這一時期劍的長度突破1.1米，鋼鐵劍的製造技術已非常成熟。西漢中期，騎兵成為主要作戰兵種，他們迫切需要具有揮砍殺傷效能的劈砍兵器。單刃厚背、製造工藝更簡單的環首刀滿足了這一需求，成為軍隊主要裝備。至東漢末年，鐵刀完全取代鐵劍。

  實戰作用降低的劍，逐漸退出軍事舞&，開始向禮器、佩飾方向發展。比如，晉朝出現用於皇家儀仗的木質“班劍”。唐朝時期，劍主要作為王公貴族和文武官員彰顯身份的佩飾品。此外，文人墨客常在詩句中以劍抒發凌雲壯志或表現尚武英姿。“秦王掃六合，虎視何雄哉。揮劍決浮雲，諸侯盡西來。”李白在古詩《古風》中，寫出秦始皇統一六國的威猛氣勢。此外，王維的“一身轉戰三千里，一劍曾當百萬師”，貫休的“滿堂花醉三千客，一劍霜寒十四州”等，成為與劍有關的千古詩句。從宋朝起，短劍成為上至皇帝下至官員把玩的物件，這種做法一直延續至明清。

  在民間武術界，劍成為中國武術器械中的代表。武術套路中的劍以撩刺為主，風格輕靈瀟灑。武當劍、達摩劍、太極劍、青萍劍、龍行劍等都是我國比較著名的劍術套路。直到現在，劍術在中華武術中仍佔有重要地位。

  浙江省龍泉市歐冶子公園中的歐冶子雕像。

  故事鏈結

  歐冶子與古代名劍

  歐冶子為春秋時期越國的一名鑄劍大師。相傳他所鑄之劍十分精美，鋒利無比，歷久不銹。據《吳越春秋》《越絕書》記載，越王勾踐曾請歐冶子鑄造了5把名貴的寶劍，分別為湛盧、純鈞、勝邪、魚腸、巨闕，皆為削鐵如泥的稀世寶劍。《史記·刺客列傳》便記載了魚腸劍的故事。相傳歐冶子鑄造的5把寶劍中，有3把作為寶物進獻給吳國，被公子光收入囊中。一天，公子光邀請堂兄弟吳王僚到家中飲酒。酒意正酣時，公子光派刺客專諸假扮下人，為吳王僚呈上烤魚。當吳王僚正要食用時，專諸從魚腹中抽出一把短劍，刺進吳王僚胸膛，吳王倒地而亡。這把短劍便是歐冶子所鑄寶劍中的一把，被後人稱作“魚腸劍”，也被譽為“勇絕之劍”。（曹波）