炸不炸？何時炸？為何炸？三問獵戶座參宿四

　　在素有冬季“星座之王”美譽的獵戶座，“肩頭”有一顆亮星屢陷爆炸傳聞而廣受關注。它到底會不會炸？何時炸？為何炸？中國科學院紫金山天文&科普專家為您詳解這顆神秘星星。

　　它到底會不會炸？中國科學院紫金山天文&科普主管王科超介紹，屢次深陷爆炸傳聞的這顆星星叫作參宿四，又名獵戶座α。它時明時暗，呈現橙色，位於獵戶座“肩頭”。“具有潛在的爆發可能，是參宿四最引人注目的特點。理論上説，它在未來確實會爆發，也就是通常大家説的爆炸。”王科超説。

　　何時炸？每當參宿四有一點“異動”，總會引發一波是不是“要炸了”的議論，比如2019年10月至2020年4月，天文學家觀測到參宿四亮度異常變暗，一度降到1.6視星等，之後才慢慢恢復正常，當時曾經引發過一輪大討論。不過，雖説理論上參宿四未來會炸，對於它何時炸，目前還沒有定論。“不少科學家對其進行了觀測和研究，試圖了解它何時會爆發，但目前尚未明確，可能是十萬年內，也可能是幾百萬年內。”王科超説。

　　即便參宿四在未來真炸了，公眾也不必擔心。王科超&&，因為參宿四距離地球約600光年，並不會對地球環境造成威脅。屆時，它的亮度可能超過滿月亮度，地球人會看到夜空中一顆非常非常明亮的星星。

　　為何炸？參宿四是一顆已經進入“衰老”階段的恒星。目前隨着外部膨脹，它已經演化成了一顆紅超巨星，意味着已經進入了“生命末期”。

　　根據天文學理論，參宿四這樣的恒星終會爆發，變成一顆超新星。未來隨着參宿四爆炸，獵戶座的“肩頭”將失去一顆恒星，人們看到的“獵戶”形象也會出現改變。

　　除了爆炸，參宿四身上還有不少有趣的知識點值得了解。比如，它的直徑很大，約為太陽直徑的幾百倍。另外，參宿四也是全天前十亮的恒星之一。“之所以説參宿四亮度位居前十而沒有具體的排位，是因為它是一顆變星，視星等在0等到1.3等間變化，亮度變化周期存在一個416天的短周期和2000多天的長周期，這也是它時明時暗的原因。”王科超説，目前，參宿四的亮度在0.5等左右。它屬脈動變星，即因恒星自身演化過程中的物理狀態改變而導致亮度變化。

（記者王玨玢 邱冰清）

　新華社南京2月8日電