在槍械設計中，零部件按重要程度有關鍵件、重要件和一般零件之分。以往，護木被看作一般零件，但現在，它已被視為重要件。

  2024年，美國特種作戰司令部啟動了一個名為“熱屏障低偏移護木”的招標項目。該項目旨在為MCX Rattler步槍護木研製一型替代品，從而解決該槍護木在射擊時升溫過快、安裝拆卸較難、受撞擊易發生位移等問題。

  事實上，該類槍械配發美特種部隊的時間並不長。美國特種作戰司令部之所以仍選擇對該類槍械的護木尋找替代品，除了其存在以上問題外，還有深層次原因，那就是在世界範圍內，護木所提供的已不只是防護和握持功能，而是作為能靈活添加多種戰術附件的一個&&存在。

  那麼，護木為何有如此本領？它的發展歷程、特點及趨勢如何？請看本期解讀。

  槍械護木“變形記”

  MCX Rattler步槍及其護木。

  問世後持續進化

  護木也稱作“護手”，其最初的目的是防止射手被連續射擊後發熱的槍管燙傷，並提供穩定的握持點。早期槍械的護木名副其實，就是一段加工過的木頭，用來包覆住槍管。有些槍械的護木會與槍托一起加工成型。

  這兩個方面的功能，是後來護木發展的基準點。隨着槍械性能的提升，護木這兩個方面的功能也水漲船高。AKM步槍是AK-47步槍的改進型號，兩者相比，除了機匣、槍口補償器等方面的變化外，AKM步槍的護木也進行了優化，最顯著的是在護木兩側增加了凸起，這樣就更便於抓握，從而增強了穩定性。

  20世紀上半葉，隨着自動、半自動步槍的出現，槍械的射速提高，槍管增溫更快。為了提高護木的耐用性和散熱性能，金屬護木出現。這時的護木，所用材質雖然有所變化，護木的名稱卻延續了下來。

  冷戰時期，隨着材料科學的發展，複合材料開始用於製造護木。這一變化，使護木不僅更輕，隔熱性能也更好。

  20世紀末以來，槍械設計漸趨模塊化。多種附件的出現和使用，推動槍械護木開始向帶有多種接口的方向發展。

  這一時期，護木轉而採用高強度聚合物、鋁合金、碳纖維等，其形狀也漸漸變為通體鏤空布局。這種形狀和布局，不僅易於安裝導軌，適配各種附件，如光學瞄準鏡、戰術燈、握把等，也標誌着護木進入適配不同戰術附件的多功能&&發展階段。

  從一定意義上來説，這種“變體”的護木，不僅賦予了槍械更高的戰術價值，也在一定程度上折射出信息化戰爭對槍械的深層次需求。

  旨在拓展槍械功能

  槍械的模塊化，推動護木的發展。一個明顯的變化，就是護木正在變身為導軌、附件的載體，其上的溝、槽、孔就是導軌、附件的接口。如今，加裝導軌、選裝戰術附件，已成為護木常見的“打開方式”。簡單來説，當前護木的發展有以下特點。

  留有皮軌安裝接口成為標配。“皮軌”是皮卡汀尼導軌的簡稱。其橫向溝槽設計，使激光指示器、夜視儀等較重的戰術附件實現了在槍械護木上的快速定位，裝拆也比較方便。皮軌的出現對護木的發展影響很大。從某種程度上來説，是皮軌推動並成就了現代護木的基本框架和布局，也使護木邁入靈活搭載戰術附件的發展新階段。當前各國列裝的新型槍械，其護木普遍留有安裝皮軌的接口，使用者可採用螺栓緊固的方式或其他安裝方式，將導軌固定在護木上。有的護木還採用了與頂部皮軌一體化設計和製造的方式。但是，皮軌也有缺點，就是分量不輕且在護木上“佔地”較大，於是研發人員推出了M-LOK等導軌（接口）。

  兼具M-LOK導軌等功能。和皮軌不同，M-LOK接口是一些32×7毫米的帶圓角長槽。它“開鑿”在護木上，並增加了結構強度。換句話説，是護木的一部分發揮着M-LOK導軌的功能。這種採用鎖孔結構的設計，不僅使護木擁有更輕的重量，而且可以提供快捷的接口轉換能力，明顯增強安裝附件的靈活性。M-LOK導軌當前已成為輕型、多功能護木的行業標準。圍繞M-LOK導軌，美國製造了大量可與之兼容的配件，如手柄、強光手電等。其他國家和組織的槍械，其護木也在發生類似的變化。如俄羅斯在AK-12突擊步槍上同時整合了M-LOK與華沙條約導軌（19毫米寬）；歐盟在護木設計製造過程中融入了HKey六邊形鎖孔標準。

  AK-12突擊步槍及其護木。

  持續向新技術借力。當前的槍械護木質地大多為工程塑料與鋁合金。一些長護木多為鋁合金切削成型，一些短護木的質地多為鋼塑結構，即“塑鑲鋼、鋼支塑”結構。護木與槍管之間，一般呈懸空狀態，無接觸。隨着作戰環境的變化，護木仍在借助新技術、新材料不斷演進。比如，美軍所用槍械的護木導軌在一些高溫環境中出現了變形，俄軍一些槍械的護木在北極環境中發生了金屬脆化問題，於是兩國先後轉向使用複合材料製造護木，以解決相關問題。如今，更多的新材料、新工藝正融入護木設計製造過程。比如，俄羅斯SVCh狙擊步槍採用的碳纖維-玄武岩纖維護木，在零下60攝氏度至零上70攝氏度溫差下變形量小於0.2毫米；韓國K2C1型突擊步槍所用導軌採用碳化硅涂層，耐磨性明顯提升；日本20式步槍通過優化材料分佈等措施，將護木重量降至280克。

  K2C1型突擊步槍及其護木。

  依然重視“看家本領”。護木作為使用者握持槍械的主要構件，設計人員一直在其易於握持、防滑等方面苦下功夫。從二戰時起，在很長一段時間內，不少國家的步槍共同特點就是護木比較細，即使手較小的人也能握住。較有代表性的是M16的圓錐狀護木，從細到粗的布局讓使用者可以“各取所需”。當前的護木在設計製造時同樣突出了“看家本領”。雖然大多形如金屬骨骼，但細心察看，就可以發現在護木的兩側和底部有周向和縱向相交的防滑凸筋，而且在握持部位大多是平面構造，且所設計的各種接口孔徑不大，手掌上的肌肉不會內陷其中。

  總的來説，通過上述的發展變化，護木已漸漸成為搭載導軌、附件的理想&&，從而拓展了槍械功能，使其對目標的打擊更具針對性和殺傷力。

  不斷追求開放多能

  前些年，有兩則關於護木的消息引起了一些軍迷的關注。一是一家公司對AK-47步槍進行了“魔改”，為該槍推出了帶有M-LOK通用接口的GKR護木。該護木取代了AK-47步槍原有的下護木，在上護木前方加裝了QD插座。該護木的問世，為升級一些老式槍械提供了思路。二是另一家公司推出了一款為MDRX等無托步槍設計的“螳螂”兩腳架護木，使兩腳架也能夠集成在無托步槍護木上。

  用來改造老式槍械、用來集成新附件，這兩則消息顯示了護木朝兩個不同維度發展的趨勢。據觀察，更多的變化正在護木身上發生。

  材質和工藝進一步優化。護木設計是現代步槍設計的難點之一。這種設計看似簡單實則複雜，需要在較小的空間調和多種矛盾，如既要重量輕也要強度高，既要能夠緊固也要易於快拆，既要能適應多種環境也要保證使用可靠，既要構型簡單也要便於拓展功能等。這種矛盾調和過程中的複雜性，使一些設計人員儘管耗費了大量氣力，但拿出的護木成品仍然差強人意。這也正是美國特種作戰司令部尋求“熱屏障低偏移護木”的原因。其他國家同樣存在類似問題，所採用的方法之一就是不斷優化護木所用材質和製造工藝。當前，一些國家正在研發3D打印鈦合金導軌、鎂鋰合金護木等新産品，這種變化印證了一個事實——導軌與護木的製造正在突破傳統工藝的限制。

  俄羅斯研發的自適應合金護木體現出護木發展的新維度，這種護木能在低溫下收縮從而增強結構強度。這意味着，今後一些材料將使護木從被動的附件承載體轉變為主動響應系統，並在這方面走得更遠。

  美觀也是各國對護木造型的要求之一。在滿足功能需求、用材廣泛、能快速加工、可大量生産等前提條件下，對護木外觀的追求，也在拉升護木的設計難度，進而給工藝提出了新要求。

  變得更加多能。資料顯示，護木正在發生諸多新變化。其中一項就是不再拘泥於充當傳統戰術附件的使用&&，而開始扮演更多角色、發揮更多作用。比如，以色列的研發人員在X95步槍護木上集成了線纜槽；英國BAE系統公司研製了一種微型無人機彈射裝置，該裝置據稱可整合在護木上；美國L3哈里斯技術公司研製的智能護木導軌集成了USB-C接口，能夠對附件供電和用於數據傳輸。護木的這些變化，表面看是功能的簡單疊加，背後實則是戰爭形態的演變。當護木納入數據總線智能導軌時，其目的是在構建單兵物聯網節點；當護木開始承擔電源管理與信息交互功能時，其本質是將傳統槍械也演變為數字化戰場上的設備終端。

  X95步槍及其護木。

  使用更加便捷。Key Mod戰術拓展接口是在M-LOK之前面世的，後來被後者所取代，一個重要原因就是後者的使用更加便捷。護木今後的發展，也會沿着這條路徑繼續向前。當前，一些導軌護木已能讓士兵根據任務需求快速重構槍械功用——加載短距傳感器以適應城市作戰，加裝彈道計算機以應對山地作戰環境，集成紅外瞄準裝具以滿足夜戰需求等。今後，護木或將在變得更加智能的基礎上擁有即插即用接口，具備靈活轉換功能。這種變化意味着，在未來，士兵或許能像為智能手機安裝各種應用那樣，通過標準化接口為槍械加載功能模塊，比如安裝微型雷達來執行偵察任務，或者加裝電磁脈衝裝置來實施電子干擾與攻擊。當諸如此類的模塊化附件通過智能導軌護木，與AR頭盔、戰術無人機等形成系統聯動時，單兵火力單元將具備更高水平上的信息感知與目標打擊能力。

  當然，新的變化不會只發生在護木上，還體現在槍械發展的其他方面。如ZeroMark公司試驗了一款可在槍托上集成的自動瞄準系統附件，能讓使用者更好地瞄準目標。

  這種發展變化或許會改寫單兵作戰規則。因為在未來，當士兵扣動扳機時，他使用的已經不只是一桿槍，而是一個通過智能護木導軌助力的高度集成的作戰系統。（羅建華 余守義）