新華社西安9月22日電 題:藍曉科技:吸附分離“小顆粒” 打開“微觀世界”的“大市場”
新華社記者陳晨、雷肖霄
一個直徑僅有幾毫米的白色顆粒,將它置於顯微鏡下放大數千倍,一個“阡陌縱橫”的微觀王國漸漸顯現出來。依靠這一個個顆粒中細小空隙的吸附分離作用,將會得到更加純凈的水,更高純度的金屬資源,或是更為精細的工業基礎材料。
這些被稱為特種樹脂的材料及其衍生的吸附分離技術,正是西安藍曉科技新材料股份有限公司勇闖市場的“法寶”。依靠過硬的産品和技術,這家成立於2001年的企業陸續闖入一片片藍海並搶灘成功,為新能源汽車、半導體、生物醫藥等多個産業發展提供有效技術支撐。
從只有50平方米辦公室的小公司起步,到發展為市值超過200億元的上市企業、躋身全球行業第一方陣,藍曉科技有着怎樣的成長密碼?
小顆粒吸出“白色黃金”
步入藍曉科技實驗室,一群身着白大褂的科研人員正對着顯微鏡觀察着一種特殊的小顆粒——這是鋰吸附劑,企業的拳頭産品,也是從鹽湖中提取出鋰離子的關鍵。
“就像給鋰離子定制了一把鑰匙,只有它能打開材料的大門。”藍曉科技董事長高月靜比喻説,這種吸附劑的微觀孔道被精準設計,能在含鋰量10萬分之一的滷水中精準“揪出”鋰離子,而對鈣、鎂等雜質“視而不見”。
鋰,被譽為新能源産業的“白色黃金”,是新能源汽車的主要電池種類——鋰電池的重要原料。
“就拿柴達木盆地來説,中國有廣闊的鹽湖,而鹽湖裏就有鋰。但在本世紀頭十年,業內普遍認為,這些鋰是提取不出來的。”藍曉科技副總經理於洋介紹。
有鋰卻用不上,就像捧着金飯碗要飯。彼時,中國的鋰資源主要依賴從澳大利亞和南美洲進口,國內鹽湖提鋰技術尚未成熟。市場普遍認為,中國鹽湖鋰資源濃度低、雜質多,難以大規模開發。
只能如此嗎?能不能讓這些“白色黃金”浮出水面?藍曉科技開啟了一場長達10餘年的技術長征。
“早在2007年,我們就曾和青海有關單位合作嘗試利用吸附分離材料從鹽湖中提鋰,證明了技術上是可行的。但當時新能源汽車行業尚未興起,市場需求不旺,項目中斷了,技術專利被暫時擱置。”高月靜回憶。
2015年起,全球新能源汽車發展進入快車道,鋰電池需求大漲。藍曉科技重啟昔日的技術專利,2018年在青海建成第一條鹽湖提鋰工業化産線。
這些創業者口中講述的往事仿佛雲淡風輕,在當年卻是一場場關乎企業命運的艱難闖關——
試驗之初,挫敗接二連三:海拔3000多米的高原鹽湖邊,研發團隊在簡易板房裏連續住了幾個月,生産物資供應一度面臨困難;第一批吸附劑在滷水中浸泡兩周就失去活性,工作人員只能重新嘗試;試生産時,才運行了幾個周期,實際指標和計劃指標大相徑庭,技術團隊毫無頭緒……
困難重重,質疑接踵而至:“中國的鹽湖還能提鋰?大公司幹了這麼多年沒幹成,你們還能搞成,別是騙子吧?”團隊不止一次聽到這般嘲諷。
藍曉科技首席工程師李歲黨犯了倔勁兒:“把吸附技術用於濕法冶金是企業深耕多年的主業,我們偏要試試!”
2019年,當第一噸應用藍曉科技原創技術提取出的碳酸鋰下線時,現場的工程師們熱淚盈眶。在他們看來,這不僅是一塊塊白色粉末,更是中國鋰資源自主可控的“破冰石”。
而今,在青海、西藏、新疆的許多鹽湖上,藍曉科技的提鋰設備正在高速運轉,累計産能達10萬噸,幾乎佔據國內鹽湖提鋰産能的半壁江山。鋰資源高度依賴進口的局面得以扭轉,更多“中國車”裝上了“中國鋰”。
在敢於容錯中不斷擁抱藍海
藍曉科技辦公樓裏的一面專利墻,記錄着企業24年的創新足跡。密密麻麻的證書背後,是一個個勇敢挺進藍海的故事。
“比如減肥藥載體這個項目,我們幹了10年,前8年這只是個無人知曉的小場景。”藍曉科技生命科學領域銷售負責人陳凱回憶。2014年前後,企業開始研發多肽合成載體,這是現在大受歡迎的減肥藥、降糖藥等生物藥的關鍵材料。當時,國內幾乎沒人看好這個小眾賽道。
頂着投入大、回報慢的風險,企業一遍遍優化材料的孔道結構和生物相容性。直到2023年,隨着全球減肥藥市場爆發,藍曉科技的載體産品憑藉穩定性和性價比迅速脫穎而出,目前已佔據全球80%的市場份額。
這樣的經歷,在藍曉科技並非個例。從果汁純化到頭孢菌素提取,從超純水製備到鹽湖提鋰,企業的每一次重大突破,都遵循着“市場前瞻—技術攻堅—場景落地”的邏輯。
創新秘訣藏在三個關鍵詞裏:
——“容錯空間”。藍曉科技的考核機制頗為特殊:科研人員績效收入中有一定比例來自創新探索——哪怕探索失敗,也不會影響考核,這種容錯文化讓研發人員敢啃硬骨頭。比如超純水技術,為了達到芯片製造所需的“10億分之5的雜質含量”標準,團隊用3年時間試錯200多次,最終打破了國外壟斷。
對於一些原創性成果,即便暫時沒有轉化機會,也會堅持完成中試、做出樣品設備。但容錯也絕非漫無目標和天馬行空,“我們用了最笨的辦法,就是盯住産業下游的爆發點,保持創新的方向感。”高月靜説。
深耕專業和錘煉嗅覺,減肥藥載體項目的成功正有賴於此。“當時,每一個細分産品的下游市場都不大,大廠家看不上,小廠做不了。但我們覺得,當健身越來越流行,飲料都開始推出減糖版的時候,這一定是一片藍海。”陳凱説。
——“客戶共生”。長期以來,在國內吸附分離材料行業,企業只做耗材銷售是主流。但藍曉科技從一開始就給客戶“搭全套”:既提供吸附材料,又配套定制設備和運維方案。
在果汁行業,藍曉科技不僅解決水果的褐變問題,還幫客戶設計生産線流程,合作客戶的濃縮果汁出口量提高30%;在提鎵領域,他們帶着設備進駐客戶廠區,手把手教操作,讓鎵的提取效率提升50%。
“絕不能竭澤而漁、把價格定得很高,而是要讓一部分利益給客戶,與之長期共存。”藍曉科技總經理寇曉康坦言,克服“賺快錢”的衝動並不容易,但唯有如此,全鏈條上的企業才能形成命運共同體,避免一錘子買賣。
——“人才土壤”。企業400人的研發團隊平均年齡35歲,絕大多數是碩士博士,“80後”“90後”挑大梁。給了科研人員最大權限:上市後先後做出3期股權激勵,覆蓋700人左右;重大項目實施揭榜挂帥;給予牽頭人跨學科自主組隊的權利,百萬級的檢測設備隨時可使用。
專業的人幹專業的事,藍曉科技的業務版圖得以持續拓展。從研發高分子材料到推動吸附分離材料在生命科學、電子信息等多領域應用,企業形成了獨特的技術優勢。
強周期闖市場 弱周期練內功
藍是天空和大海的顏色,曉是拂曉,代表朝氣、進取和希望。透過對自身名字的解釋,外界得以窺見藍曉科技的雄心壯志。
但在2001年,當創業者從一間50平方米的辦公室起步時,沒有人能料到,20多年後,他們會發展為在海內外有6家工廠、業務遍及全球、員工超過千人的行業龍頭。2012年,藍曉科技啟動IPO在即,一位曾在初創時幫扶過企業的當地幹部到訪,不由感慨,“沒想到你們能活到今天!”
多年打拼,企業不僅活下來了,而且還活得不錯。總有人問,靠的是什麼?
“我們一直把自己視為最大的競爭對手,要瞄準行業未來填補技術空白,而不是在紅海裏和友商廝殺。無論多困難,企業的研發投入始終保持在營收的6%左右。”於洋説,很多新技術的誕生,就源於企業想“試一試”的衝動。
靠着這份衝動,藍曉科技努力突破圈層和認知限制,不斷拓展吸附分離材料的新門類。2009年,企業率先在金屬鎵提取領域推出酸法工藝,幫助下游企業提升了鎵的産量和質量,降低了成本,中國鎵生産企業的國際競爭力顯著提升。
一次次搶灘藍海過後,今天的藍曉科技已形成金屬資源、生命科學、水處理與超純水、食品加工、節能環保、化工與工業催化六大業務板塊,穩居國內吸附分離材料與技術行業龍頭,在國際上進入第一方陣。
商海搏擊,起起伏伏是常態。去年以來,鋰價格出現大幅波動,市場行情不佳。面對困境,藍曉科技沒有慌亂,作出的選擇是:練內功。
走進企業位於陜西蒲城的一個生産基地,熱火朝天的場景令人印象深刻。
“這是我們針對標準化材料新建的産線,要跟國際巨頭正面競爭。”高月靜説,弱周期恰是蓄力的好時機——既要鞏固果汁、鹽湖提鋰等成熟領域的優勢,更要在生命科學、電子級超純水等前沿領域持續精進。
但無論何時,精進從未偏離吸附分離材料這一主線。
“主線就像樹榦,不偏不倚大樹才能參天。而新領域就像枝蔓,可以拓展出新的空間。”李歲黨説。當水處理領域出現“內卷”時,藍曉科技努力開闢出植物提取、生物醫藥等新場景;當海外技術封鎖時,企業堅定攻關超純水樹脂,用6年時間打破壟斷,讓面板、芯片企業用上“中國智造”的超純水材料。
如今,藍曉科技的吸附分離材料年産能達5萬噸,從青海鹽湖的提鋰裝置到生命科學的分離純化集成服務,其設備方案服務全球30多個國家和地區。
站在位於西安高新區的藍曉科技園極目遠眺,巍巍秦嶺峰巒疊嶂、雲卷雲舒。市場風起雲涌、潮起潮落,唯有與時俱進才能勇立潮頭。這家在櫛風沐雨中成長起來的“製造業單項冠軍”,正堅定走在創新發展之路上,向着更高目標攀登。