新華社洛杉磯7月11日電(記者郭爽)美國航天局11日説,歷經6年飛行後,“朱諾”木星探測器10日從木星最著名的標誌——“大紅斑”上方飛掠而過,這是人類首次近距離觀察到這一太陽系著名風暴系統。
太平洋夏令時10日18時55分(北京時間11日9時55分),“朱諾”在距離木星雲層頂端3500公里處飛過近木點。繼續飛行11分33秒、約3.98萬公里後,探測器從“大紅斑”正上方飛過,完成人類對這一太陽系著名風暴系統的首次近距離觀測。
“我最新一次飛掠木星的任務完成啦!(這一過程中,)所有科學設備都在收集數據。”任務項目團隊11日在推特網站以“朱諾”的口氣發帖説。
作為木星的標誌性特徵,“大紅斑”早在1830年就已被人類發現,至少已存在超過350年。其寬度約為16350千米,約是地球直徑的1.3倍,是一個龐大的、像颶風一樣的風暴漩渦。
項目首席科學家斯科特·博爾頓在一份聲明中説:“大紅斑之於人類,是數代人未解之謎……如今,我們終於得以窺見其真實模樣,‘朱諾’及其科學儀器將幫助我們了解其中奧秘。”
古羅馬神話中,隱藏在雲層之中的“朱庇特”是眾神之王,生性頑劣不羈,只有他的妻子“朱諾”女神能夠看破雲層,揭示他的真正面目。美國航天局將木星探測器取名“朱諾”,正是希望借其撥開木星雲層,揭示木星和太陽系形成的奧秘。
2016年7月4日,“朱諾”歷經跋涉,成功進入木星軌道,開啟為期20個月、預計環繞木星飛行37圈的觀測任務。進入木星軌道後,“朱諾”開始用自身搭載的9&探測設備,包括一部廣角彩色攝像機進行科學觀測,並將所獲信息通過高增益天線發回地球。“朱諾”預計將在9月1日再次近距離飛掠木星。
“朱諾”是迄今運行軌道最接近木星的人類探測器。這一探測器於2011年8月5日發射升空。在“朱諾”之前,美國曾於1989年發射過專門探測木星的“伽利略”號探測器,獲得了大量有關木星的探測數據。“伽利略”號已於2003年9月按程序墜毀在木星上。
木星是太陽系最古老的行星,在太陽形成後就已誕生,捕獲了太陽形成後遺留下的許多星際物質,堪稱太陽系巨行星的“原始模型”。它是太陽系體積和質量最大、自轉最快的氣態行星,與太陽之間的距離是地球與太陽距離的5倍多,成分和太陽極其相似。科學家認為,通過研究木星有助於追溯太陽系的起源。
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