月球研究“時間標尺”更新了。基於嫦娥六號月背樣品，來自中國科學院地質與地球物理研究所等單位的研究團隊結合遙感圖像，成功修正沿用數十年的月球撞擊坑定年模型，首次證實月球正面與背面的隕石撞擊頻率基本一致，並揭示月球早期撞擊事件呈平滑衰減趨勢，而非此前假説中的劇烈波動。相關研究成果5日發表於《科學進展》雜誌。

月球表面的年齡是理解其演化歷史的關鍵。長期以來，科學家主要通過統計撞擊坑數量來估算未採樣區域的年齡：撞擊坑越密，區域越古老。然而，這套“撞擊坑定年法”的標尺此前完全依賴於來自月球正面的樣品，且最老樣品年齡不超過40億年，導致對月球早期撞擊歷史爭議不斷，存在“晚期重型轟擊”等多種假説。

2024年6月，嫦娥六號任務首次從月球背面南極-艾特肯盆地內的阿波羅盆地帶回1935克月壤樣品。通過分析這些樣品，科研人員獲得了兩塊關鍵“岩石”：一塊是28.07億年的年輕玄武岩，另一塊是42.5億年前的古老蘇長岩。後者由南極-艾特肯盆地大型撞擊事件熔融的岩漿結晶形成，而該盆地為月球上最大、最古老撞擊坑。這為追溯月球早期歷史提供了寶貴錨點。

在這項研究中，研究團隊結合高清遙感圖像，系統統計了嫦娥六號着陸區及整個南極-艾特肯盆地的撞擊坑密度，並整合了包括阿波羅計劃、月球號、嫦娥五號在內的所有歷史樣品數據，構建出全新的月球撞擊坑年代學模型。

結果顯示，月球背面的撞擊坑密度數據，完美落在基於正面樣品建立的模型置信區間內。“這表明，月球整體遭受的隕石撞擊通量在正反兩面是均勻的，從而為建立全球統一的月球‘時間標尺’奠定了堅實基礎。”論文第一作者、中國科學院地質與地球物理研究所研究員岳宗玉説。

更引人注目的是，新模型針對月球早期撞擊歷史的爭議給出了新的答案：對比分析顯示，月球南極-艾特肯盆地的年齡數據，明顯偏離了認為撞擊流量曾突然變化的“鋸齒狀模型”或“晚期重轟擊”假説。研究支持月球早期的撞擊頻率是一個光滑快速衰減的過程，而非經歷突發性的“轟炸”事件。

岳宗玉&&，這項研究從根本上更新了我們對月球撞擊歷史的理解，嫦娥六號樣品的關鍵價值得以彰顯，將為未來月球乃至太陽系天體的年代學研究提供更精確的標尺。