美國《國家利益》雙月刊網站12月4日發表了美國傳統基金會國防研究中心高級研究員約翰·維納布爾的文章，題目為美國空軍處於嚴重衰退中。
文章稱，9月，美國空軍慶祝生日，但76歲的空軍身體狀況很差。
儘管降低了資格標準，但空軍仍無法吸引足夠的新兵來填補隊伍。其作戰飛機的規模和可用性處於歷史最低水平。縮水的訓練削弱了飛行員的戰備水平。
總之，今天的空軍很難再執行一次“沙漠風暴行動”，更不用説與中國這種勢均力敵的對手較量了。更令人沮喪的是，空軍的領導者對擺脫這種惡性循環毫無興趣。讓我們先看一些事實。
現役空軍距離完成2023財年徵兵目標還差11%。空軍後備隊距離完成徵兵目標差30%。空軍招募負責人説，如果空軍沒有改變有關藥物使用、身體成分、年齡等方面的政策，徵兵數字會更難看。儘管有些人否認這等同於降低標準，但這肯定會讓他們受到質疑。
從1947年成立到冷戰結束，美國空軍非常重視培養和維持一支世界上最傑出的飛行員隊伍。飛行學校的人才選拔基於入伍過程中的表現和過往的飛行經驗——這一標準會將那些最有潛力的人送到飛行學校。擇優工作貫穿了培訓之後的每一個階段。
20世紀80年代，飛行學校的淘汰率超過了20%。但是，20世紀90年代對效率的追求以及21世紀20年代改善種族多樣性的舉措，都使篩選過程成為笑柄。2021年，只有0.27%的飛行學校考生因為表現差而被淘汰。從飛行學校畢業後實際上已不存在篩選，甚至人員晉陞也不存在篩選。
自2017年以來，所有沒有法律或道德問題的空軍上尉都被提升為少校，這意味着即使表現不佳的人也能畢業並晉陞。入伍、訓練和晉陞的標準都處於歷史最低水平，這會危及大局——將影響空軍執行戰時任務的能力。
在冷戰高潮階段，美國空軍擁有4468架戰鬥機和331架轟炸機。10架中大約有8架能夠執行任務。今天，它只有1932架戰鬥機和140架轟炸機。日常情況下，每10架中只有6架適合執行戰鬥任務。一旦與中國開戰，空軍的戰鬥機和轟炸機規模只有1987年的32%。不幸的是，作戰單位和飛行員個人的戰備水平也降至歷史低谷。
在冷戰高潮階段，戰鬥機飛行員平均每年飛行超過160架次或200小時。2022年，空軍戰鬥機飛行員平均每年只飛行74架次或129小時。他們每個月需要進行3次任務模擬飛行，但平均每人完成不到2次。按照空軍自己的定義，空軍沒有一個中隊可以被認為已做好執行任務的準備。
空軍在76年前成為獨立軍種的一個原因是美國陸軍似乎對維持其空軍部隊的正常運營不感興趣。1923年，一份被稱為“萊西特報告”的研究記錄了當時軍事航空業的糟糕狀況。此後，“比利”·米切爾將軍（被稱為美國空軍之父，曾提出“空軍制勝論”——本報注）發起了一場運動，旨在提醒公眾注意這種疏忽的危險。
歷史似乎正在重演——只不過現在不是陸軍，而是負責控制天空的軍種，然而這個軍種似乎失去了對制空權的興趣。
2021年，時任空軍參謀長的查爾斯·昆頓·布朗將軍寫了一篇題為《重新定義戰備，否則會失敗》的文章。奇怪的是，布朗將軍從未重新定義過戰備。相反，一年後，美國空軍一位最高領導人與各大智庫舉行了一次頭腦風暴會議，就如何讓公眾敘事遠離（缺乏）戰備的話題徵求意見。
而現在，空軍2024財年的飛行時數預算比成立以來的任何一年都要少。
文章稱， 在“萊西特報告”發布一個世紀後，空軍已經變成它在1947年脫離的那個軍種的樣子。要想讓它恢復正常，需要的不僅僅是一種新的“敘事”和花哨的口號。（編譯/卿松竹）
