據美國《國家利益》雙月刊網站10月16日報道，總部設在亞特蘭大的航空公司赫繆斯公司正在積極研發一種可重復使用、既能軍用又能商用的高超音速飛機。該公司日前公布了其技術演示原型機此前從未示人的圖像，並將於未來數月推進地面測試。
報道稱，赫繆斯公司的技術演示原型機“夸特馬”的最終目標是，速度超過4馬赫甚至可能更快——這要歸功於該公司獨特的推進系統設計。但是，在這個高速&&能夠飛行前，它必須學會走路……更恰當地説，緩慢滑行。而這正是該公司最近推出“夸特馬”Mk 0原型機的目標。
一旦實現目標，這架不會飛的飛機將為赫繆斯公司提供開始測試其遠程飛行控制等機載系統的機會。與此同時，該公司首架能飛的原型機“夸特馬”Mk 1的生産正在進行中。
“夸特馬”長約40英尺（1英尺約合0.3米），由赫繆斯公司自行設計、被稱為“奇美拉”渦輪基聯合循環(TBCC)發動機提供動力。這種吸氣式噴氣發動機可以被視為兩台發動機合二為一：一台是渦輪噴氣發動機，另一台是衝壓式噴氣發動機。前者擅於在從完全靜止加速到大約3馬赫這一階段為飛機提供動力。在高速階段，則由衝壓式噴氣發動機接手；根據設計，“奇美拉”的衝壓式噴氣發動機能在高達9.5萬英尺高空將“夸特馬”加速至4馬赫以上，甚至有可能超過5馬赫。
報道稱，赫繆斯公司去年11月在一條高速風洞中成功演示了“奇美拉”從渦輪噴氣發動機向衝壓式噴氣發動機轉換的能力。
實現此種速度將使“夸特馬”成為有史以來速度最快的可重復使用噴氣式飛機，超過近60年來一直保持着這一頭銜的SR-71“黑鳥”飛機。
然而，赫繆斯公司並不指望馬上就搶走“黑鳥”的頭銜。一旦完成對“夸特馬”Mk 0的地面測試，下一代産品Mk 1的任務將是進行飛行，以便在可能達到的亞音速下更全面地測試其機載航空電子設備、飛行控制、液壓和其他系統。赫繆斯公司隨後將利用從前兩架原型機獲取的經驗，開始建造“夸特馬”Mk 2並進行超音速飛行測試。
最後，利用從緩慢滑行以及亞音速和超音速飛行測試中收集的數據，將開始建造“夸特馬”Mk 3——赫繆斯公司説，其飛行速度將超過公開披露最高速度為3.2馬赫的“黑鳥”。該公司的目標不僅是打破這一紀錄，還打算讓“夸特馬”Mk 3突破4馬赫。
利用赫繆斯公司的“奇美拉”推進系統，“夸特馬”最終可能實現超過5馬赫的速度——5馬赫被普遍認為是高超音速的門檻。（編譯/裘芳）
