這是四川資陽濛溪河遺址群發掘現場（4月8日攝，無人機照片）。新華社記者 薛晨 攝

  新華社成都4月24日電（記者康錦謙、薛晨、童芳）“發現世界最早的花椒？”這個看似玩笑的問題，在2024年度全國十大考古新發現之一——四川資陽濛溪河遺址群的發掘中獲得了答案。

  這處深埋於川中紅土層的遠古遺址，以其豐富的有機質遺存保存，打開了距今8萬至6萬年前古人類生活的“時光相冊”。

  在龍泉山脈東側的古河灘沉積層中，考古工作者打開了被特殊水文條件封存的舊石器時代“時空膠囊”。四川省文物考古研究院舊石器考古研究所所長鄭喆軒介紹，據推測，這裡曾是水草豐茂的湖畔棲息地。獨特的飽水環境使得石器、骨器、木器及動植物遺存等有機物質得以完整保存，其中包含18萬件動物化石和6萬餘粒植物種子（僅約佔浮選樣品的3%）。

  鄭喆軒説，有機質尤其是植物遺存極難保存，即便距今僅數百年的遺址都鮮有留存。濛溪河遺址群出土大量珍貴植物遺存，是目前全球唯一發現豐富植物遺存的舊石器時代中期遺址，填補了該時期人類植物利用研究的空白，為研究遠古人類的生活方式提供了前所未有的實物資料。

  這是在四川資陽濛溪河遺址群發現的帶砍切痕的木頭（資料照片）。新華社發（四川省文物考古研究院供圖）

  在遺址出土的植物遺存中，一個意外發現引人關注——花椒，這種如今川菜不可或缺的調味料，其可能的利用歷史竟可追溯至遠古時期。

  遺址還發現很多明確的燒烤證據：大量燒焦的植物種子和骨骼，多處火烤過的劍齒象頭骨，火堆等證實燒烤可能曾是原始人的處理食物的重要方式。接骨草、筋骨草等藥用植物的出土，則暗示“神農嘗百草”的醫藥探索可能比文獻記載早數萬年。

  更讓人驚喜的是，遺址新發現了許多帶有人工刻劃痕跡的遺物，不止在骨頭上，在石頭上和植物上也有發現。這些劃痕有些成組、成排，有些呈“X”形，是東亞地區首次集中發現的舊石器時代早期象徵性行為證據，也處於國內甚至國際最早階段，為研究早期人類抽象思維能力提供了珍貴材料。

  這是在四川資陽濛溪河遺址群發現的花椒（資料照片）。新華社發（四川省文物考古研究院供圖）

  經測定，該遺址古人類活躍於距今8至6萬年前，是現代人演化的重要階段。鄭喆軒指出，這一發現具有重要意義：證明當時的古人類群體並未如先前部分學者推測的那樣因氣候劇變而滅絕，從遺址群覆蓋百餘平方公里、包含80多個遺址點的規模來看，當時四川盆地的人類活動反而相當繁榮。

  “我們是誰？我們從哪來？”現代人起源演化之謎正在考古發現中逐漸揭開神秘面紗。鄭喆軒説，遺址群所處的10至5萬年前在東亞考古研究上是一個“關鍵但空白的時期”，濛溪河遺址群的發現為打破“東亞現代人演化瓶頸期”提供了系統性的有力支撐。

  目前，濛溪河遺址群的發掘研究工作仍在繼續。