在農村生活，相比雞、豬、狗、貓，鴨要少見一些，家裏散養的話，數量也會比雞少不少。現在農家養雞、鴨、鵝，已經很少散養了，基本上都會做一個圍欄，把它們攔在裏面。

相比於野鴨，鴨子已經完全放棄了飛翔的夢想，喪失了飛翔的能力。但鴨子游泳天性依然保留。所以，對於鴨來説，鴨見水如魚得水。鵝也好水，但不善潛水，而鴨是天生的潛水高手。這可能也與鴨的食物偏好有關，它是雜食動物，既吃穀物、莖葉，也喜歡水裏的小魚、小蝦、小蝌蚪、小青蛙以及小田螺、小甲蟲等，食譜很廣，幾乎來者不拒，而這些小的魚蝦需要鴨子深入水中才可捕捉。鴨的浮水、潛水與其説是它的本領，不如説是它的本能。從來沒有見過水的鴨，第一次見到水也會興奮，探試幾下便會毫無畏懼、無師自通地跳入水中。

家養的鵝一般是自己孵蛋。家養的雞可以孵蛋，但母雞孵蛋效率低，一般都是人工孵化。鴨在被人類馴化的過程中基本放棄了孵蛋的習性，在農村生活多年也沒有見到過母鴨孵蛋，經常見到抱窩雞，卻從來沒聽説過抱窩鴨。相比雞、鵝，鴨生蛋不認窩，隨時隨地都可能下蛋，在成群鴨子趕趟過的河岸、草垛、田邊都可能撿到無主的鴨蛋。這對路過的小孩來説往往是一個福利，撿起來放在書包裏帶回家交給大人，或者送到小賣部換棒冰、糖果或者雞蛋糕。

鴨走起路看上去很不穩重，搖頭晃腦，搖搖擺擺，總讓人擔心它會摔倒，沒有雞那麼閒庭莊重，也比鵝毛糙、動感。鴨動不動就“嘎嘎噶”地叫個不停，相比鵝遇到陌生環境或者感到危險才會大叫幾下，相比雞下蛋、打鳴時才盡情得歡叫，鴨有點吵，經常未見鴨已聞其聲，“嘎嘎”“呱呱”由遠而近。鴨的食量按同等體重也比其他家禽大一些，感覺它一直在吃，農村有句俗話，叫“家有萬擔糧，不養‘扁嘴郎’”。鴨糞也比鵝和雞的更臭，殘留的細菌也更多。鴨還帶有一股特殊的氣味，很多人不很喜歡。但即便如此也動搖不了鴨在家禽界僅次於雞的地位，水鄉的農戶只要有可能便會養鴨，有的還會養很多，甚至成了養鴨專業戶。

20世紀80年代分田到戶後，一些經濟頭腦好的農戶經常一養幾百隻。這個時候需要尋找合適的空地，為鴨子搭建專門的棚舍。那個時候還不流行工廠化的圈養，除了晚上把鴨子關進棚舍外，白天一般都會把鴨子趕到寬闊的水面、田野去放養。所以經常會看到河中，一個青壯年甚至一個少年戴着一頂草帽，撐着一個小木船，船上還放着一個挂着布的竹竿，攆着一群沒有節奏地叫着、慢慢地向前游動的鴨。有的時候，還會有一條土狗在圩堤上跟着跑來跑去做幫手。幾十天內，幾百隻鴨子就能從毛茸茸的黃色仔鴨變為肉嘟嘟的灰色成鴨。鴨舍一般都是臨時搭建的棚子，佔用公場（打谷場）的一個角落。

初夏孵的鴨苗到夏收時分，初秋孵的鴨苗到秋收之際，正是鴨子快速成長階段，把鴨子趕到剛收割完麥子、稻子的農田放養，鴨子們可以撿凈掉在田裏的麥粒和稻粒。這些收割過程中難免遺落的谷粒，農戶本來也來不及撿拾，對到訪的鴨子來客們不僅沒有意見，還很歡迎，鴨子不僅吃谷粒，也吃一些螞蚱、蝗蟲等昆蟲，對於下一波即將栽種的農作物未嘗不是好事，更何況鴨子們還會就地留一些鴨糞，對於農田漚肥來説，一點點遺落的谷粒固然可以發酵做肥，但太微不足道，換成鴨糞，儘管量不夠大，但性價比總是更高的。後來提倡生態農業，一些農戶試行稻鴨混養，在承包的水稻田裏放養鴨子，一畝30只左右，鴨子在高過它的秧叢之間進進出出，不僅它吃的過程就是在除蟲，而且産生的糞便及時給田增肥，還順帶踩死了秧苗之間新冒生的雜草，疏通了秧溝子，一舉多得。稻田鴨減少了飼料喂養，生活環境更天然，長出的稻米也更有機。

農村的鴨，與雞、鵝一樣，一旦規模化養殖，難免會失去自由。據説現在工廠化養殖的鴨子，一生都見不到水塘，甭提潛水，就是腳不着盆底地浮在水面都是奢望。家鄉有很多人搭大棚養雞，但沒有聽過有誰用大棚養鴨。據説現在很多規模養殖的鴨多數不是來自水鄉。

家鄉雖然難再有過去那樣幾百隻成群的鴨，但單戶散養的鴨還是比較多的，養個三五隻甚至十多只的都有。鴨與雞、鵝一樣，都有認家的本領，鴨甚至還能分辨不同的人。沒有圈養起來時，鴨早晨被放出去，天黑之前多數能自己回家。如果沒有回來，家裏人去找它們，視野裏看不到，大聲喊一喊，它們還能回應，知道主人來了，主動從隱藏的秧田裏游上田埂，走到主人的眼前，跟着回家。有的時候也有鴨子會任性不肯上岸回家，趕鴨子的大人或者孩子不得不捲起褲腳，拿着竹竿，到水田裏涉水攆鴨。待鴨子趕回圈裏，生氣的孩子有時會用竹竿敲打鴨子，鴨子疼得呱呱地叫，似乎在説“饒命饒命，下次不這樣了！”

有鴨就有鴨蛋。母雞一般一天能下一個蛋。母鴨是兩天一個蛋。鴨蛋可以像雞蛋一樣炒着吃、煮着吃，但更多的時候是腌製成鹹鴨蛋。用一壇老滷水，有的還加些淤泥，把鴨蛋一個一個放進去，幾十天后就成了味美可口的鹹鴨蛋，煮出來後蛋黃是金黃色的，是吃稀飯最好的下飯菜。新鮮的鴨蛋和腌好的鹹鴨蛋可以自産自銷、自給自足，也可以到農貿市場上交易，對於農民來説也多了一個換錢貼補家用的途徑。

小時候見到的鴨子都是蘆花羽毛的灰色鴨子，一度以為天下的鴨子都是這種顏色。有一天見到了純白的鴨子，竟然懷疑它到底是鴨還是鵝？經過端詳它扁扁的嘴巴、比鵝短得多的脖子、走路的姿態，特別是它的叫聲，不得不承認它是鴨子。後來知道這是從國外引進回來的櫻桃谷鴨，長得快，性格還更溫順。這個品種引進過來後，不少本地人就改養它們了。再後來知道家裏本地養的鴨子在品種上應該屬於高郵鴨，而這個櫻桃谷鴨其實是國外在北京鴨基礎上雜交培育出來的。

家鴨是從野鴨馴化而來。天上飛的和在公園、河塘、湖泊裏見到的野鴨絕大多數都是綠頭的，與家鄉養的高郵灰鴨和白鴨都不一樣，其差異足以讓人懷疑綠頭野鴨是不是家鴨的祖先。白鴨引進到本地不久，市場上也能買到綠頭野鴨的鴨苗，據説是最新馴化的。於是，一些農戶也改養這種綠頭鴨了。這些鴨子殘留了更多的野性，沒有高郵鴨、櫻桃谷鴨好養，但經過數代馴養後，放在野外的湖裏，與幾千公里飛來飛去的野鴨看上去似乎差不多，卻已經丟掉了很多野外自然生長的野鴨習性。

人類養鴨子，除了期待鴨蛋外，最主要的還是垂涎鴨子的美味。鄉里吃鴨子倒沒啥特別的，既沒有烤鴨，也沒有鹽水鴨，用來煲湯的也很少，幾乎都是紅燒。雖然做法有點單調，但味道卻是無法替代的，讓人喜愛。