提到“稀土”，很多人可能會先入為主覺得它是某種“土”，或是比較“稀缺”的資源。但事實恰恰相反——稀土既不是“土”，也並不“稀缺”。

  稀土不是“土”，也不“稀缺”

  稀土(Rare earth)雖然名字裏帶土，但它的全稱是稀土金屬或稀土元素。它不是單一物質，而是元素周期表中的鑭係元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱（下圖藍框所示）。

  從儲量來看，稀土其實也並不稀缺。根據美國地質調查局（USGS）數據，2024年全球稀土儲量估計為9000萬噸，其中中國儲量為4400萬噸，佔比為48.41%。

  它的“稀罕”之處其實主要在於提取難度高。由於這17種元素在元素周期表中位置相鄰、化學性質極為相似，天然狀態下常常多種元素伴生於同一種礦物中，要把它們逐一分開提純，技術難度極高，因此才顯得“稀罕”。

  不過中國恰恰突破了這一關鍵瓶頸——獨創的“串級萃取”技術，能將釹、鏑等關鍵元素純度提至99.9999%。這也讓中國在稀土産量上佔據絕對主導，2024年中國稀土産量為27萬噸，佔到全球稀土産量的68.54%。

  為何説稀土是“工業黃金”？

  被稱作“工業維生素”的稀土，因其應用場景的特殊性、很強的不可替代性，也常被喻為“工業黃金”。

  從我們身邊的科技産品到前沿的高端製造，都離不開稀土元素的賦能。

  例如，手機屏幕的顯色、筆記本電腦的散熱，背後需要稀土元素調節性能；人形機器人的關節部位，需要稀土永磁材料保障靈活運轉與精準控制；航空航天發動機、雷達，國防裝備中的精密儀器等，同樣依賴稀土元素助其具備耐高溫、抗腐蝕等性能。

  稀土産業鏈和市場供需格局

  稀土是自然資源，但價值的“兌現”並非“天然”——從礦山裏的原礦，到加工成為關鍵原材料加以應用，需要一條完整的産業鏈來實現“價值轉化”。

  從産業鏈上看，上游主要是從稀土礦山中勘探、開採出稀土原礦；

  中游主要是提取出單一稀土元素，再加工成稀土氧化物（如氧化鑭、氧化鈰、鐠釹氧化物）、稀土合金（如釹鐵硼永磁體、鐠釹鏑合金）等“可用材料”；

  下游則是將這些“可用材料”，應用在新能源、機器人、航空航天、消費電子等領域。

  目前，從産業供需兩端來看，需求端，新能源汽車、機器人、航空航天等“未來産業”的市場規模都在快速增長，對稀土的需求是“剛性且持續的”；供給端“剛性約束”的特徵明顯，中國在稀土的探明儲量、開採産量尤其是在加工技術領域，已形成了難以替代的優勢，新進入者短期很難打破現有格局。

  總得來説，稀土雖名“土”，卻是現代工業的“黃金”，含“稀”的産品早已悄然融入我們生活的每一個角落，當下在全球科技競爭中更是扮演着舉足輕重的角色。從一定程度來講，掌握稀土，不僅是掌握資源，更是掌握未來發展的主動權。